“知道。”
加尔文伸手握住门把，深吸了一口气。“龙之队的老板克里珀·阿恩斯坦正在里面等我们。”
“但我现在可没有发抖。”米隆接口道。
加尔文·约翰逊摇了摇头，说：“别当跳梁小丑。”
米隆指了指自己的胸前：“瞧我这身打扮，我可是系了领带的。”
加尔文·约翰逊打开了门。豪华包厢正对着场地中部。几个工人正在把用作篮球场地的地板安放在打曲棍球的冰场地上。前一个晚上魔鬼队在这儿进行了曲棍球比赛，而今晚则轮到了龙之队的篮球比赛。包厢非常舒适。有二十四个软座，两个电视屏幕。右边是木格的食品柜——里面通常放着些炸鸡、热狗、薯条、香肠、辣椒、三明治之类的东西。左边则是一个黄铜车，上面摆着精美的小酒柜和小型冰箱。这里还有单独的浴室——这样所有的达官贵人们就算是去方便一下也不会带有半点灰尘。
克里珀·阿恩斯坦站在他们对面，身着一套深蓝色西装，扎着红色领带，头发只剩下两耳上方的几缕银丝，但他的身体很魁梧，已经七十多岁了，胸膛还依然饱满结实，一双大手上布满了褐色的老人斑，粗粗的蓝色静脉看起来就像公园里浇花的水管。没有人说话，也没有人动。克里珀目光炯炯地盯着米隆看了几秒钟，从头到脚仔细打量着他。
“喜欢这领带吗?”米隆问。
加尔文·约翰逊向他投来一记警告的目光。
老人站在那儿没动，他问：“米隆，你多大了?”
很有趣的开场白。“三十二岁。”
“现在还打球吗?”
“打一些。”
“体型保持得还不错吧?”
“要我弯腰踢腿证实一下吗?”
“不，没那个必要。”
没有人请米隆坐，也没有人自己坐下。虽然这里惟一的椅子就是观看席，但在一个本应坐着的商业洽谈场合却都站着，这让人觉得怪怪的。突然之间，简单的站立动作也变得非常困难。米隆觉得很不自在，其至不知道该把双手放在哪里。他拿出一枝笔抓在手里，但觉得这还是不合适。太傻了，好像鲍勃·道尔在参加竞选似的。最后他只好把手一直插在口袋里，就像西尔斯商店宣传单上那个散漫不羁的人一样，姿势很是怪异地站在那里。
“米隆，对你，我们有一个很有意思的提议。”
“提议?”这家伙总是爱冒出疑问句。
“不错。你知道，是我把你给挑了出来。”
“我知道。”
“那是十年前，还是十一年前，我还在凯尔特人队的时候。”
“我知道。”
“在第一轮。”
“这些我都知道，阿恩斯坦。”
“当时你前途无量，聪明伶俐，球感好得令人难以置信，天资过人。”
“本来我可以成为一个厉害角色。”
阿恩斯坦的脸上泛出了怒容，这可是他在五十多年的职业篮球生涯中渐渐形成的著名的表情。这个表情第一次出现在四十年代，那时他正效力于现已解散的罗彻斯特皇家队。后来他执教波士顿凯尔特人队，取得了无数个冠军，这副怒容更加尽人皆知。当他作为球队总裁成功完成了许多著名的交易后(在竞争中快速取胜，这是他被叫做“快手”克里珀的由来)，这怒容便已充满了传奇色彩，成了他的商标。三年前克里珀成了新泽西龙之队的大东家，带着这个招牌表情定居在新泽西16号高速公路出口附近的东卢瑟福。
“那个人不应该是马龙?白兰度吗?”阿恩斯坦的声音低沉而严厉。
“真凄惨，不是吗?像他一样能干的人现在却站在这里。”克里珀·阿恩斯坦的脸色突然之间缓和了下来，他慢慢点了点头，看着米隆的目光仿佛父亲般慈祥。“你是用玩笑来掩饰痛苦，”他面色沉重地说，“我明白。”
这时他又表现得好像是心理医生乔伊斯·布拉泽斯似的。
“阿恩斯坦先生，有什么可以为你效劳的吗?”
“你从来没有打过一场职业比赛，是呵?”
“你很清楚这一点。”
克里珀点点头。“那是你赛季前的第一场比赛，第三节中，当时你已经拿了十八分了。对于一个第一次参加职业联赛的新手来说，已经不错了。就在那时，命运占据了场上的主动：命运是以华盛顿子弹队身材高大的伯特·韦森的样子出现的。一阵冲撞，一阵灼痛，然后，什么都没了。
“糟糕得很。”克里珀说。
“啊哈。”
“对发生在你身上的这件事，我一直感到很痛心。多浪费啊。”米隆看了一眼加尔文·约翰逊。加尔文正看着别处，他双臂交叉着，温和、乌黑的身影像一泓平静的池水。“啊哈。”米隆又说了—遍。
“这就是为什么我还想再给你一次机会的原因。”
米隆觉得肯定是听错了：“什么?”
“队里正有个空缺。我想雇你。”
米隆等待着，他看看克里珀，然后看看加尔文·约翰逊。他俩谁也没笑。“在哪儿呢?”米隆问。
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