但奥尼尔在费城上学的时候，每个周末都会回家。最后，她甚至跑去竞选验尸官，在威尔克斯巴里当病理学者赚零花钱。她试图建立自己的人生哲学，并得出一个结论：不能成为别人的追随者。她曾听到一个摇滚歌星——她想是埃里克·克莱普顿——接受采访时
说过这话。她也不是别人的追随者。尽管这听上去很荒谬，但她的确更喜欢独处。她喜欢读书看电影，但不发表任何评论。她不懂怎样和男人打交道，无法理解他们的自负，不明白他们为何总在吹嘘自己，更不理解他们的狂怒带给别人的不安全感。
在这里一在这样的树林中一是她最开心的时刻。
奥尼尔背着她的工具箱，但在那些公众出钱购买的漂亮小发明中，她觉得最有用的是那个最简单的东丙：过滤器。和她厨房里的几乎一模一样。她把它拿出来，开始用它过滤泥土。
过滤器的工作是找到牙齿和小骨头。
这是件很费力的工作，不像她高中毕业后曾参加过的考古挖掘。她曾在南达科他州的恶地(也出抓士)当过考古学徒。那地方也叫“大猪洞”，因为考古学家曾在那里发现过一只始祖兽，其实就是一头古巨猪。她曾与猪和古犀牛化石朝夕相处。那是一段奇妙的经历。
她以同样的耐心在这块埋葬地上工作着。这是大部分人都会觉得枯燥乏味的工作。但话又说回来，塔拉·奥尼尔本来就与众不同。
一小时后，奥尼尔找到了那块小骨头。
她感觉脉搏跳动得更快她曾期望找到这个东西。在进行固化X光鉴定之后，她就意识到有这种可能性。不过。要找到这块骨头……
“天哪……”
她大叫起来，声音在寂静的树林里回荡。她几乎不敢相信自己的眼睛，但证据就在眼前，就在她带着橡胶手套的手掌中。
是那块舌骨。
不管怎么说，她找到了半块舌骨。骨头已经严重钙化，甚至很脆。她继续寻找，尽快筛着泥土。没用多长时间。五分钟之后，奥尼尔便找到了另一半舌骨。她把两半骨头举起来。
尽管已经过去这么多年，两半骨头仍然吻合得像拼图一样。
塔拉·奥尼尔脸上绽放出天使般的微笑。她盯着自己的作品看了一会儿，敬畏地摇摇头。
她拿出手机。没信号。她急忙往回走了大约一公里，直到手机上出现两格信号。然后，她按下洛厄尔鳖长的号码。铃响第二声时，他接起电话。
“法医，是你吗?”
“是。”
“你在哪里?”
“埋葬现场。”她说。
“你的声音很激动。”
“是。”
“怎么啦?”
“我在泥土中找到东西了。”塔拉·奥尼尔说。
“然后呢?”
“这将改变我们对这个案子的所有推测。”
医院中特有的寻呼声把我吵醒了。我慢慢翻动身子，眨眨眼，睁开眼睛，看到佩雷斯太太正坐在我旁边。
她已经把椅子拉到我床边。那个手袋仍然放在她大腿上。她的两只膝盖紧紧靠在一起，背挺得很直。我看看她的眼睛。她哭过。
“我听说西尔弗斯坦先生的事了。”她说。
我没说什么。
“我还听说他们在树林里找到骨头了。”
我感觉口渴。我向右边看去。那个棕黄色塑料水罐，就是医院里特有的、故意设计得让里面的水特难喝的那种水罐，立在我旁边的床头柜上。我想伸手去拿，但我的手还没举起来，佩雷斯太太已经站起来。她把水倒进杯子里，把杯子递给我。
“你想坐起来吗?”她问。
“可能是个好主意。”
“这样行了吗?”
“好了。”我说。
她重新坐下。
“你不会放过此事吧。”她说。
我不想回答。
“他们说西尔弗斯坦先生杀了我的吉尔。你认为这是真的吗?”
我的吉尔。这么说，她现在不装了。不再说谎，不再躲在女儿后面指手画脚了。不用再作什么假设了。
“是。”
她点点头：“有时，我觉得吉尔已经死在那些树林里了。也许本来就该是那样。那以后的时间，都是借来的。那天，那个警察打电话来时，我就已经知道。我好像一直期待着那一一天的到来。你明白吗?吉尔的一部分永远没从那些树林中逃出来。”
“告诉我，究竟发生了什么事?”我说。
“我过去也以为自己知道。这么多年了。但也许我从来就不知道真相。也许吉尔骗了我。”
“那就把你知道的告诉我吧。”
“你那年夏天在营地。你认识我的吉尔。”
“认识。”
“你也认识那个女孩子，那个叫玛戈·格林的?”
我说认识。
“吉尔非常喜欢她。可怜的孩子。我们住在艾荣顿市最破旧的街区。西尔弗斯坦先生举办了一个活动，工人们的孩子也可以去参加。我在洗衣房工作。你知道这些。”
我知道。
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