“假设诺阿克斯是在六点二十到九点之间走进起居室的呢?”
“那就危险了。但是诺阿克斯总是像钟表一样准时。他七点半吃晚饭，太阳六点三十八分落山，房间的窗户已经放下了，有点黑。七点之后的任何时间他都不会注意到什么。但是你们希望什么戏剧上演?
“你们到的那天，他的心情肯定很糟糕。”因佩爵士说，“当然是设想。这个起诉是正当的。我想，罪行暴露以后，他并没有试图把链子移除。”
“他尝试过了。”哈丽雅特说，“搬家具的工人在的时候他进来三次。而且特别明显地想让我从房间里出去调查锡纸货物的事情。我确实出去过一次，在走廊里碰见他，他正朝着起居室的方向走。”
“啊!”因佩爵士说，“你得做好走进证人席并发誓所说都是事实的准备。你们并没给我留下太多机会。彼得，如果你曾经为我考虑过，就不会娶这么聪明的女人。”
“恐怕在这方面我有些自私。但是，你会接下这个案子，比吉，可以尽力而为吗?”
“为了让你高兴，我会的。我会享受对你的交互审问。如果你想到任何棘手的问题，请告诉我。现在你可以走了。我老了，床对我来说才是最好的地方。”
“那么就这样了。”彼得说。他们站在人行道上，颤抖了一下。当时差不多是早上三点钟，空气清冷。“现在怎么办?我们找家旅馆?”
(什么才是正确答案?他看起来疲倦不安——在这种身体状况下，任何答案都有可能是错误的。她想出一个大胆的决定。)
“丹佛公爵的家离这里有多远?”
“九十多英里——就算九十五吧。你想把车直接开到那里去吗?我们可以三点半的时候开车出城。我发誓不会开快车——这样你就可以在路上小睡一会儿。”
这个回答奇迹般的正确。她说：“好的，我们就这么办。”他们找到一辆出租车。彼得把停车场的地址告诉司机，车轮在寂静的街道上滚滚前行。
“本特在哪JL?”
“他搭火车走了，留下口信说我们可能会晚到一会儿。”
“你母亲会介意吗?”
“不。她已经认识我四十五年了。”
第二章 丹佛公爵府：权力与光荣
“那件事的寓意是……”公爵夫人说……
——刘易斯·卡洛尔，((爱丽丝漫游仙境》一英里又一英里，穿过哈特菲尔德、斯蒂夫尼奇、波多克、比格思维德、赫特福德郡的北部和西部边界，又到了大北路——他们四天前走过同一条路，那时本特坐在后座上，两打半波尔多葡萄酒用鸭绒卷着放在他脚下。哈丽雅特发现自己正在打瞌睡。彼得碰了一下她的胳膊，在她耳边说：“再转弯就是帕格福德了……”亨廷登郡、查特来斯、马齐一还要向北、向西，从严酷的北海吹来的风一阵紧似一阵，预兆黎明的灰色寒冷地揭开头顶的天空。
“我们在哪儿?”
“快到当海姆市场了。我们刚刚经过丹佛——老丹佛。公爵的丹佛还在十五英里以外的地方。”
汽车在辽阔的高地上回转，朝着正东方向驶去。
“几点了?”
“刚六点。我只开到三十五码。”
沼泽地被他们甩在身后，眼前的乡村树木更加繁茂。太阳升起时，他们拐入一个小村庄，教堂塔里传出的钟声正好敲着一刻钟。
“丹佛公爵府邸。”彼得说。他开着车在狭窄的路上闲逛。农合的灯光里映出早起去做工的男人和女人。一个男人走出大门，盯着汽车，摸了摸自己的帽子。彼得知道这种敬礼方式。现在他们又开出村庄，车沿着一堵浓荫遮蔽的矮墙前行。
“老夫人的房子在另一面。”彼得说，“从公园穿过去会节省时间。”他们的车拐入一个有门房的高高的大门。灯光渐渐亮起来，门前的石兽蹲伏在柱子下。喇叭声响，一个只穿着衬衫的男人从门房里跑出来，将门推开。
“早上好，詹金斯。”彼得说着，把车停下来，“对不起这么早就把你叫起来。”
“您没必要道歉，老爷。”看门人扭过身去喊道，“母亲!老爷来了!”他是个上了年纪的人，从语气上就能听出来他已经在这里服务多年。“我们随时等候着您，越早到越好。这就是新夫人吧?”
“就是她，詹金斯。”
一个蒙着围巾的女人出来行了个屈膝礼。哈丽雅特和他们握手。
“真不应该这样就把新娘带到家里来，老爷。”詹金斯责备地说，“我们星期二准备给您举行一个欢迎仪式。”
“我知道，我知道，”彼得说，“但是我从小就没做对过什么，不是吗?既然说到这儿，你们的孩子好吗?”
“非常好，老爷，谢谢您。比尔上个星期已经升为上士了。”
“祝他好运!”彼得衷心地说。他踩了下离合器，他们继续朝着宽敞的种满山毛榉的大路开去。
“我想从大门到前门还有一英里的距离吧。”
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