“正是这样。你想要用那些钱开个修理厂，他怎么说?”
“他答应我下次来的时候一定给我——就是今天。我知道他做不到。又不是第一次了，答应得好好的，然后找各种借口。但是他这次答应得很真诚——这个老脏猪，他想兜里塞满钞票走人啊，这个诈骗犯。”
“好了，好了，”柯克带着责备的语气说，“别说脏话。你走出去的时候他是一个人吗?”
“是的，他不是那种随便找人聊聊天的人。然后我就走开了，那就是我最后一次见到他。”
“你走开了，”警督重复着，乔·塞伦的右手留下歪歪斜斜的笔画，“留下他一个人坐在厨房里。那么，什么时候——”
“不，我没这么说，他跟着我走下过道，跟我说他那天一大早就会给我钱，然后我听到他在我身后锁上并闩上了门。”
“哪个门?”
“后门。他大都使用那个门。前门总是锁着的。”
“啊!那是弹簧锁吗?”
“不，插锁。他不相信耶鲁锁。他说，费不了多少工夫就能用撬棍打开。”
“也是。”柯克说，“这意味着前门只能用钥匙从里面或者外面打开。”
“对。如果你们看过，就明白了。”
柯克确实认真检查过前后两个门锁，他又问：“前门的钥匙忘记拔掉过吗?”
“没有。他的一串钥匙都拴在一起。不是大的那把。”
“当然，昨天晚上没在锁上。”彼得自愿发言，“我们是用特威特敦小姐的钥匙打开门的，锁上什么都没有。”
“正是这样，”警督说，“你知道还有其他备用钥匙吗?”
克拉奇利摇摇头。
“诺阿克斯先生不会把钥匙给很多人的，那样就会有人进来，把东西偷走。”
“啊!接着刚才的话题。你上星期三晚上离开这所房子一大概是什么时间?”
“不知道，”克拉奇利想了想说，“应该六点二十了吧，我想。反正，我上发条的时候，已经六点十分了。这个挂钟走得很准。”
“就是现在。”柯克看了一眼他的表说。哈丽雅特的腕表证实了这一点，塞伦的也是。彼得毫无表情地看了一眼自己的表，说：“我的表停了。”说话的语气好像在暗示牛顿的苹果往上飞，或者听见BB C的播音员在使用什么淫秽的词语。
“也许，”哈丽雅特很实际地说，“你忘记上弦了。”
“我从不会忘记上弦。”她的丈夫义愤地说，“你说得很对，我确实忘了。昨天晚上我一定在想什么事情。”
“很自然，在那么激动的情况下。”柯克说，“你还记得你们到的时候那个挂钟是不是在走?”
这个问题让彼得从自己丧失的记忆中移开。他把表放人口袋里，盯着挂钟。
“是的，”他最后说，“是的，它在走。我听到滴答声，我们就坐在这里，这是这幢房子里最舒服的东西。”
“对，”哈丽雅特说，“因为你说好像已经过了半夜，我看了一眼说，跟我表上的时间一致。”
彼得什么也没说，低声用VI哨吹了几个音节。哈丽雅特保持冷静，二十四小时的婚姻生活教会她，如果一个人被格陵兰海岸狡猾的暗示所困扰的话，她也许会生活在无尽的困惑中。
克拉奇利说：“当然在走。今天早上我上发条的时候时间也是对的。有什么别的可能性吗?”
“好吧，好吧，”柯克说，“那么你离开这里的时候挂钟上显示的时间大概是六点十分之后，然后你干了什么?”
“直接去唱诗班练习，听我说——”
“唱诗班练习?这很容易查出来。什么时间练习?”
“六点半。我按时赶到了，你可以问任何人。”
“是这样，”柯克同意，“这都是例行公事，你知道——核实一下时间。你离开的时间不会早于六点十分，也不会晚于六点二十五分，这样才能在六点半走入教堂。然后你做了什么?”
“牧师让我把他的车开到帕格福德。他不想上灯后自己开车。他已经不年轻了。我在‘皮克和威斯尔’酒吧吃了晚饭，看了一会儿掷飞镖比赛。汤姆·帕菲特可以告诉你。他也在。牧师让他搭车过去的。”
“帕菲特是飞镖运动员?”彼得高兴地问。
“曾经是冠军。现在也玩得不错。”
“啊!这就是他所说的力量，怪不得。他站在那里黑得像夜晚，凶猛得像复仇之神，骇人得像地狱，摇晃起来像只可怕的飞镖。”
“哈哈!”柯克大叫着，好像毫无防备地被人胳肢了，“太好了。听见了吗，乔?上次他扫烟囱的时候我就觉得他够黑。摇晃起来像只可怕的飞镖——我一定要告诉他。糟糕的是，我不认为他读过弥尔顿。凶猛得像——唉，可怜的老汤姆·帕菲特!”
警督在回到他的调查前一直重复着这个玩笑。
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