“现在轮到你问为什么了。但是我们可以假设一下克拉奇利来抢劫，到处翻箱倒柜——在厨房里找到了遗嘱——诺阿克斯听见动静，下楼来——”
“穿上衬衫，系上领带，身上带着钞票?”
“当然不是。穿着睡衣。诺阿克斯打断了他的行为，他扑向他，诺阿克斯跑开，他从后边打他。以为他死了，把挂钟的发条上好，走了，把门从外面锁上。然后诺阿克斯醒过来，记不起发生了什么，就回到房间，穿上衣服，感觉很奇怪，下楼到后门去找到拉德尔夫人，然后从楼梯上摔了下去。”
“非常好。但是谁铺的床?”
“哦，该死!是的——我们还没解释半导体的事。”
“不。我认为克拉奇利把半导体弄坏了，为了制造谋杀前夜不在现场的假象。我的假设是谋杀，而不是你说的翻箱倒柜。”
“对不起，我是双管齐下。顺便问一下，半导体现在好了吗?”
“假设没好，这能说明什么吗?”
“看起来好像是故意弄坏的。我想是用电池的吧。没有比看起来不经意地把接线头弄松更容易的事了。”
“老诺阿克斯很容易就能把这种事情搞定。”
“哦，他会修。那我现在下去看看是不是修好了。”
“问本特吧，他会知道。”
哈丽雅特朝着楼下喊本特，转回身来说：
“一点儿也没问题。昨天晚上我们走后本特试过了。”
“啊!那不能说明什么。诺阿克斯也许试着打开，但是直到新闻结束才找到问题，于是修好了，放在那里。”
“不管怎样，他都会那么做的。”
“这个时间表又作废了?”
“真令人沮丧。”
“是吗?那么在十点半到十一点之间，牧师就有杀人的可能性了。”
“为什么是他?对不起，我一直在问为什么。”
“这个家庭双方都有刨根问底的性格。你最好重新考虑一下那些孩子，哈丽雅特。他们会变成摇篮里无法忍受的害虫。”
“可怕。但是我还是认为应该有一个总体的动机。只是为了好玩而杀人，违背了侦探小说的所有规则。”
“好吧，那么，古达克先生应该有一个动机。他十点三十五从家里走过来，敲门。诺阿克斯先生让他进来——没有什么原因不让总是看起来温和友好的牧师进门。但是在牧师职业化的严肃下面，还隐藏着现实主义小说家的作品中所描写的在牧师这个行当中普遍存在的压抑。当然诺阿克斯也是如此。牧师打着纯洁的旗号，责备诺阿克斯对村子里的女仆心术不正，其实私底下，他想把她据为已有。”
“当然了!”哈丽雅特欢快地说，“我太笨了，怎么就没想到呢?没有比这个更明显的了。他们进行了一场典型的老年人之间的肮脏的争吵。牧师突然精神错乱，把自己想象成上帝的锤子。他用拨火棍把诺阿克斯击昏后走开了。诺阿克斯恢复意识——我们从那里开始。这很好地说明了为什么他身上的钱还是原封未动。古达克先生是不会要那些钱的。”
“正确。为什么牧师现在还能如此欢愉天真，是因为他精神错乱了，把发生的事情都忘了。”
“分裂的人格。这是我们最好的想法了。现在我们只需要给女仆起个名字。”
“也不一定就是这个。也许牧师有其他变态的喜好一比如蜘蛛抱蛋，或者他一直对诺阿克斯的仙人掌垂涎三尺。他是个伟大的园丁，你知道吗?对这些植物和矿物的癖好很可能是不祥的。不管你相不相信，牧师鬼鬼祟祟地踱来踱去，肯定没什么好事，当老诺阿克斯跪在他面前，说：‘为了保全仙人掌的名誉，把我的命拿走吧!’的时候，牧师抬起了种着蜘蛛抱蛋的花盆——”
“这样很好，彼得——但是那个可怜的老东西确实被杀死了。”
“亲爱的，我知道。但是在我们发现到底是怎样之前，一个故事可以像另外一个故事一样稀奇古怪。在这个该死的世界，我们要么大笑，要么伤心。我们来的那天晚上为什么没去地下室看看呢?这样我们就能有点活儿干了，让那个地方原封不动，线索保留着，没有拉德尔一家、帕菲特一家、温西一家到处乱踩，一阵｝昆乱——我的上帝!怎么会糟糕成这个样子!”
如果他想逗她开心，这次他做到了，虽然他并没有心存希望。
“这样也没用，”哈丽雅特笑过以后说，“我绝不、绝不能像其他人一样行事。哭的时候，我们应该笑;工作的时候，我们应该爱。让我们成为一个被人蔑视的丑闻吧。别那样!如果你满头都是灰的时候，本特会怎么说?你最好穿上衣服，面对现实。”她走回窗前。“看!有两个男人从小径上走过来了，其中一个还带着照相机。”
“该死!”
“我去逗他们开心。”
“我陪你去。”彼得非常有骑士风度地说，然后跟在她身后出去了。
本特站在门口打嘴仗。“白搭，”彼得说，“要谋杀了。你好，是萨利吗?好啊，好啊!你还清醒吗?”
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