他强迫自己用疏离的态度审视他的妻子。她的脸很有个性，但是没有人会说她美丽，他总是——无心而傲慢地——把美丽当做先决条件。她的四肢修长强健，动起来给人一种散漫的感觉，但又很自信，几乎可以说是优雅的。然而如果他想计算一下的话——如果他选择这样做，还有二十来个女人在外表和行为上都要比她可爱得多。她说话的声音深沉且迷人;但是，他曾经有一个在欧洲唱歌剧的女朋友。还有什么?——浅蜜色的皮肤，一个好奇坚韧、可以刺激他的头脑。从来没有一个女人让他如此热血沸腾;只要看她一眼，跟她说一句话，他浑身的每根骨头都会颤动。
现在他知道，她可以超出想象地、热心地以激情换激情——带着一种连她自己都不知道的令人吃惊的感激。她客气地对她死去情人的事情沉默不语，他们之间不会提起他的名字。彼得用专业知识解释这个现象，他发现自己把很多墓志铭用在那个不幸的年轻人身上，“粗俗的笨蛋”和“自私的狗崽子”还是好听的。激情地交换幸福已经不是什么新鲜事了：新鲜的是整个关系的重要性。不只是现在的关系不能因为丑闻、花费和讨厌的律师的介入而断开，真正关键的是，他有生以来第一次在乎他和爱人的关系。他模糊地感觉到抵达激情的灵魂，感觉像是狮子和羔羊躺在一起，但是他们不至于如此。把王冠和权杖塞在他手中，他仍然害怕掌握权力，把王国归为己有。
他记得对叔叔说过(用一个对年轻人来说不合适的庄严的教条主义)：“当然，用头脑和心同时爱一个人是可能的。”德拉盖蒂先生有点干巴巴地回答道：。毫无疑问。只要你用脏腑而不是头脑来思考。”他感觉这正发生在他身上。只要他企图思考，一种温柔而无情的力量就会攫住他的肠子。他直到现在都最自信的地方却变得脆弱起来。他妻子祥和的面庞告诉他，她已经获取了他失去的所有信心。他们结婚之前，他从来没见她有过这种表情。
“哈丽雅特，”他突然说，“你是怎么理解生活的?我的意思是，你是否认为它整体上是好的，值得的?”
(不管怎样，他可以狡黠地相信她不会断然抗议。“度蜜月的时候问这种问题可真好。”)
她好像很快就做好了面对他的准备，好像她很长时间以来都在等待这个可以表达自己想法的机会。
“是的!我一直都非常肯定生活是美好的——只要能把生活应对好。我一直都憎恨发生在我身上的几乎所有的事情，但是我也一直都知道那些事情是错误的，不是所有事情都错。即使在我感觉最糟糕的时候，我也从来没想过自杀或者死亡——只是想着怎么才能从这一团糟糕中走出来，重新开始生活。”
“真令人羡慕。对我来说，恰恰相反。我几乎可以享受任何身边的事情——当它正在发生的时候。不过我必须继续做事，因为，如果我一旦停下来，就看起来很荒唐，即使明天就去见上帝，我也根本不在乎。至少，那是我该说的。现在——我不知道。我开始认为，也许生活终归还是有一点意义的……哈丽雅特——”
“听起来像杰克·斯普拉特和他的太太。”
“如果你有应付好的可能性……我们一开始做得很好，是不是?你看那血淋淋的事实。如果我们把这件事情解决了，我愿意付出一切。但是在你那里，你看，不管怎样都是一样的。”
“但是，这就是我想告诉你的。应该这样，但是没有。事情变得很简单。我一直认为，如果一件事情耽搁的时间太长，你等待奇迹出现，奇迹就会出现。”
“你真的这么想吗，哈丽雅特?”
“嗯，在一个脑子里有很多了不起东西的人面前，说能够预见所有的细节好像是个奇迹。那件事并没有带来伤害，下一件事也是可以忍受的，如果没有更残忍的事情跳出来——”
“那么糟糕?”
“不，不会的。因为人们会渐渐习惯精神紧张地面对事情。但是当一个人不需要如此的时候，就不一样了——我无法告诉你这里面的差别。你——你——你——哦，该死，彼得，你知道你让我感觉上了天堂，但是你善意的谎言被拆穿后，自我解释的意义何在?”
“我不知道，我也不相信，但是过来让我试一下。这样好多了。”他的下巴抵住她的头顶，“不，你不是很沉重，你没必要侮辱我。听着，亲爱的，如果你说的是真的，或者有一半是真的，我就真的开始畏惧死亡了。在我这个年龄是很让人烦恼的。好了——你没必要道歉。我喜欢新的感觉。”
女人在他的臂膀里找到了天堂——而且加重语气并流利地告诉了他。他非常愉快地接受了，因为他并不在意她们找到了天堂还是香榭丽合，只要这个地方让人心情舒畅就够了。他现在也同样地烦恼和困惑，好像什么人让他占有了一个灵魂。以严格的逻辑来讲，当然，他和任何其他人一样有权利拥有一个灵魂，但是骆驼和针眼之间可笑的相似性让这个要求像愚蠢的臆断一样如鲠在喉。这不是天堂王国。他拥有地上的国度，这对他来说已经足够了：虽然现今最好装作既不渴望，也配不上她们。但是他的心中充满好奇的疑虑，好像他正在参与一件高不可攀的事情。好像他的整个身体被强迫放入一个绞干机，把那些无差别，即使到现在都朦胧、不可能理解的东西挤压出来。愉快，他想——不稳定的惊喜，肯定没有结果——也不可能变成他预想的那样。他做了一个精神上的姿态，像是驱走来打扰的蛾子，同时抱紧妻子的身体，好像提醒自己：这儿还有一个芳香的肉体存在。她回应以一个喜悦的呼噜声——这么一个荒唐的声音好像搬起了封印之石，激起他内心深处的大笑声。这种喜悦冒着气泡，跳跃着，迫不及待地想要见到阳光，这样，他的血液就可以与之共舞，他的肺部已经被这种急迫感和快乐的源泉汹涌到窒息了。
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