7月16日
昨天我碰到一件事，使我颇为困惑。我在我表姐萨布莱夫人家里吃晚饭，她丈夫是驻扎在利蒙日的七十六轻骑兵部队司令。餐桌上还有两位年轻的夫人，其中一位的丈夫是个叫巴朗的医生，神经科专家，对时下非常流行的催眠术和暗示术颇有研究。
他谈到了许多有关南锡学院的英国专家和医生所取得的惊人成就。他宣称的那些事实，在我看来都很荒唐，于是我就大声说我不相信。
“要知道，”他坚持说，“我们马上就要发现自然界的一个最重要的秘密，一个对我们这个世界具有极大重要性的秘密;毫无疑问，这对宇宙中其他星球来说也是同样重要的，因为它们将由我们来主宰。自从人类具有思维能力并能通过语言文字来表达思想之后，人类一直感觉到某种神秘现象，但仅凭人粗糙的感观又无法知悉它，于是就力图用智慧来弥补感官能力的不足。由于人的智慧也很粗浅，对这些不可见的神秘现象仅仅是感到普遍的恐惧。这就是人们普遍相信超自然现象，相信神灵、亡魂和妖孽的原因所在。然而，一个多世纪以来，这方面有了新的进展。梅斯美(梅斯美(1734—1815)，德国医生，生物磁场理论奠基人，曾行医于巴黎并表演催眠术。)和其他一些人已开辟了一条前人未想到的途径。这样，尤其是在最近四五十年间，我们在这方面已取得许多惊人的成果。”
我表姐和我一样不相信他的话，只是笑了笑。巴朗医生于是便对她说：“夫人，您愿不愿意让我施行一下催眠术?”
“当然愿意。”
她在一张靠椅上坐下，巴朗医生便开始用一种令人着迷的目光盯着她看。我突然有一种模糊的不安感觉;我的心怦怦跳，喉咙有点梗塞。我看到我表姐闭上了眼睛;她的嘴一动一动，胸脯上下起伏。
十分钟后，她睡着了。
“到她背后去。”巴朗医生对我说。
我在她背后坐下。巴朗医生把一张名片塞在她的手里，同时说：“这是一面镜子，您在镜子里看到了什么?”
我表姐回答说：“看见我表弟。”
“他在做什么?”
“在捏胡髭。”
“好，现在又在做什么?”
“正从口袋里拿出一张照片。”
“谁的照片?”
“他自己的。”
一点不错!这张照片是我傍晚在旅馆里刚刚收到的。
“在照片里他是什么样子?”
“他站着，手里拿着帽子。”
她真的从那张名片，那张白纸片上看到了我的照片，就像从一面镜子里看到的一样!
两位年轻的夫人害怕了，大声叫起来：“好了，好了，停止吧!”
但是巴朗医生还在对她发出指令：“明天上午八点，您起床后到旅馆去找您的表弟;您向他借五千法郎，这是您丈夫要您借的，他明天回来时会向您要这笔钱。”
然后，他把她弄醒。在回旅馆的路上，我一直想着这场古怪的表演。我开始有点怀疑，倒不是怀疑我表姐的真诚，她对我从小就像亲姐姐一样，我绝对没有理由怀疑她——我是怀疑那个医生可能设了一场骗局。他手里会不会偷偷地拿着一面镜子?当他把名片给我表姐看的时候很快把名片换成了一面镜子?我表姐那时昏昏欲睡，是很容易蒙骗的，而这种掉包的伎俩则是任何一个魔术师都能轻易施展的。我回到旅馆就上床了。
今天上午，大约八点半，我被仆人叫醒了。他对我说：“萨布莱夫人来了，先生，急着要见您。”我赶紧穿好衣服，让她进来。
她焦急不安地坐下，眼睛老看着地板;随后，没撩起面纱就对我说：“亲爱的表弟，我想求你帮个忙。”
“什么事，表姐?”
“我很难开口，但又没办法。我，我想向你借五千法郎。”
“你是开开玩笑吧!”
“不，不，真的，我丈夫真的要我弄到这笔钱。”
我大吃一惊，说话也有点结巴了。我简直怀疑她是不是和巴朗医生合谋来骗我，是不是事先就安排好一场阴谋诡计，然后又有声有色地去表演给我看。可是，当我仔细看了她一阵之后，我的种种怀疑便烟消云散了。她急得浑身发抖，因为丈夫的要求使她万分痛苦;我还看出，她强忍着才没流出眼泪来。我知道她并非真的缺钱，就接着问：“你是说，他真的缺这五千法郎吗?想一想，你能肯定他是要你来向我借钱?”
她踌躇了一阵，好像在尽力回想什么事情似的，随后回答说：“是……是的!我能肯定。”
“是他写信给你的吗?”
她又踌躇了，思考着。我猜得出她在苦苦思考。她什么也不知道，只知道要为她丈夫向我借五千法郎。她自欺欺人地说了谎：“是的，我收到了他的信。”
“什么时候?你昨天还没说起有信。”
“今天一早刚收到。”
“能让我看看吗?”
“噢，不行……里面有些私事……再说，我……我已经把信烧了。”
“那你丈夫一定是欠了债了。”
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