“不幸得很，这间房子里闹鬼(如果我可以用这个字眼)，白天夜晚都闹，只不过在夜里更扰得人不得安宁，有时候会让人毛骨悚然。那个可怜的老太太三个星期前在那间屋子里去世了，她是我从感化院领养过来的，因为她幼年时与我家有些牵扯，家境不错的时候，曾经租用过我叔叔家的那幢房子。她受过良好的教育，意志坚强，是唯一一个能听从于我，留守那幢房子的人。事实上，在她突然过世之后，验尸官到处盘问，惹得那幢房子在左邻右舍臭名昭著，我也就死了心，不打算再另找管家了，更别说是有人会租用它。如果有人承担地方税和国家税，我情愿免费租给他住一年。”
“这座房子是从什么时候开始出现这个情况的?”
“这个我说不准，可是有好多年了。我前面提到的那个老女仆说，三四十年前她租住的时候，房子就在闹鬼。实际上，我一辈子都在东印度公司工作。
“我是去年返回英格兰的，回来继承我叔叔的一笔遗产，那幢房子就是其中一部分。我发现房门紧闭，没有人居住。有人告诉我那房子闹鬼，没有人愿意去住。这听起来实在是无稽之谈，我置之一笑。
“我花了一些钱，重新粉刷了墙壁，修葺了房顶，又给那些老式家具添加了很多新的花样，然后做了广告，招来了一位要住一年的房客。他是个上校军官，退休后拿半份工资。他拖家带口地住进了这幢房子，他有一个儿子、一个女儿，还有四五个仆人。第二天，他们全都搬走了。尽管这些人对所见到的东西众说纷纭，总之都是些同样可怕的东西。上校违背了租约，但是我实在是不能谴责他，甚至不能责备他。
“接着，我让刚才提到的那位老太太去看房子，并授权叫她出租。可是，没有一位客人在那里住下超过三天。他们的故事我就有说了，只是同样的现象绝对没有在两位房客身上重复过。你最好自己先考虑清楚，免得带着成见住进去，只是你必须准备好，你一定会听到或是看到什么东西，而且一定要预先采取防范措施。”
“您自己从来就没有一点好奇，想到要在那房子里住上一夜吗?”
“哦，我住过，不是一夜，而是三个小时，还是在大白天，我独自一人待在那幢房子里。我的好奇心不但没有得到满足，反而消失殆尽了。我再也没有兴致去做这种事了。你明白，先生，你可不能抱怨我说得不够坦率;除非你有特别浓厚的兴趣，你的意志又能不同寻常的坚强。我真诚地奉劝你，还是不要在那儿过夜的好。”
“我的确非常有兴致，”我说，“虽然只有懦夫才会在面对完全陌生的环境时盲目吹嘘自己的意志，然而，我的意志早已在无数次危险之中得到锻炼，我完全可以依赖它，即使是在一座闹鬼的房子里。”
吉先生不再说话，他从衣柜里拿出房间的钥匙，递给我。对他的坦率以及温文尔雅的让步，我表示了衷心的感谢，如获至宝地捧着钥匙离开了。
我急于早点尝试，刚一回家，我就召来我的贴身仆人，他是一个天性活泼、无所畏惧，而又不迷信鬼神的年轻人。
“弗，”我说，“那一年，我们在那个传说中有鬼魂出没的德国古堡里，因为没碰到无头幽灵而垂头丧气的情景，你还记得吧。哦，我听说伦敦有一座房子在闹鬼，我有理由相信确有其事。我想今天晚上去那里住。按我听说的，今晚一定能看到或是听到些什么东西，说不定会相当恐怖。如果我把你带上，要是发生了什么事，你能靠得住吗?”
“噢，先生，请您相信我。”弗说着，快乐地咧嘴一笑。
“很好。这是那座房子的钥匙，这是地址。你现在就过去，给我挑一间你看着中意的卧室。还有，那屋子已经好几个星期没住人了，你把壁炉生好，给床铺通通风，准备好蜡烛和燃料。把我的左轮手枪和短剑带上，我就要这两样武器，你自己要全副武装;要是我们敌不过那么多鬼怪，就只好自认是两个倒霉的英国佬。”
剩下的一天中，我忙于处理一些紧急事务，也就无暇细想这件我以名誉担保的夜间探险。我很晚才一个人用餐，一边吃饭一边看书，这是我的老习惯了。我选了一篇麦考利的杂文来读。我决定把这本书也随身带着，它的文风健康，题材质朴，可以抵挡迷信和狂想的侵袭。
随后，大约九点半钟的时候，我把书揣在口袋里，悠闲自在地走向那幢闹鬼的房子。我带了我最心爱的那条狗。它的动作异常敏捷，胆子很大，性情凶猛，夜晚喜欢在陌生的角落或过道里捕捉老鼠。对付鬼怪时，没有比它更好的狗了。
这是一个清凉的夏夜，天上笼着阴云，显得有些暗淡，然而，月亮依然在天上挂着，月光晦暗不明。如果到半夜云消雾散，它会更加明亮一些。
我到了那所房子门口，敲敲门，仆人笑容满面地把门打开。
“一切妥当，先生，而且非常舒适。”
“噢!”我非常失望地问他：“你看见或是听到什么特别的东西了吗?”
“是的，先生，我得承认，我听到过某种奇怪的声音。”
“什么?是什么?”
“有啪嗒啪嗒的脚步声跟在我身后，还有一两声像耳语般的轻声在我耳边，没有别的。”
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