戴维斯医生说到这里停住了。
享有盛誉的肺科专家莫理斯开口了，问道：“是不是几个小时之内就死了?”
戴维斯医生点点头。
“是这样的，”莫理斯医生平静地说，“你最初看他时，他大概患有急性盲肠炎。蓖麻子油把他们的盲肠弄破，等你再去看他时，腹膜炎已经发作了。”
“是的，”戴维斯医生慢腾腾地说，“经过情形正是这样。”
“以蓖麻子油杀人。”老迪克哈哈大笑着，“伍德医生，现在该你发言了。”
那位有名的苏格兰外科医生站起来。“好吧，”他转向他的同事，那位新社员，“你知道急性胆囊炎患者的情形是怎样的，萨姆尔。病人在深夜才被抬了进来。腹部右上方四分之一处疼痛难当，连背部和右肩都痛，显然胆囊已经穿孔。我立即给她开刀，可是那胆囊一点毛病也没有。过了一个小时她死了。”
“验尸结果如何?”斯威尼医生问。
“且慢，”伍德回答，“这是要你们推断的。”
“你有没有看过她的病历?”柯蒂夫医生踌躇一下问。
“没有，”伍德回答，“那是急诊。”
“啊哈!”迪克哼着鼻子说，“原来如此!又在瞎猜。伍德医生由于误解了疼痛的根源，杀害了一个女病人。我们的名外科医生所描述的疼痛，除了胆囊炎以外，还有什么别的原因呢?”
“心脏。”莫理斯医生脱口而出。
“你说对了，”伍德说，“验尸证明是右冠状动脉的下行支脉梗塞。”
“庸医杀人，”老迪克愤怒地说，“各位，我们从这些幼稚的杀人骇行中，除了知道愚蠢披着科学的外衣为害以外，并没有学到什么东西。可是在座的有一位年轻而极有才华的外科医生，我可以向你们保证，如果他杀过人，这个杀人案一定精彩无比。他坐在那里一直烦躁不安，像个真正的罪犯，内疚使他直冒冷汗，很想把他的罪状和盘托出。各位，我现在请我们最年轻的新罪犯萨姆尔·华纳医生发言。”
华纳医生用他的那块湿手帕抹抹脖子。“病人是个年轻人，才十七岁，才华惊人，”华纳说，“他写诗。请我去的时候，他已经病了两个星期。我看见他病成那个模样，立刻把他送往医院。他先是腹部左边剧痛。他本想请我给他诊治，可是肚子痛了三天又不痛了，他以为已经痊愈。
“然而过了两天又痛起来，而且开始发烧泻肚。请我去的时候，他大便里有脓有血，但没有阿米巴菌也没有病原菌。我看了病理报告以后诊断是溃疡性结肠炎。根据症状不像是盲肠炎。我给他开了阿札尔法丁，只让他喝清汤。经过这种治疗，病情反而加剧。整个腹部有触痛现象。我给他精心治疗了两个星期，他不治而死。”
“验尸结果证明你错了?”伍德医生问。
“我没有验尸。”华纳说，“孩子的父母非常相信我，孩子也一样。他们都认为我已尽我所能救他的命。”
“那么，你何以知道你诊断错了?”休漠医生问。
“就是由于一桩简单的事实，”华纳生气地说，“我没把病人治好，因为诊断错误，我治死了他。”
“一个合乎逻辑的结论，”斯威尼医生说。
“各位，”迪克在他坐的地方咯咯笑着说，“我们这位才华横溢的新社员显然干掉了一个大诗人。现在请你们指控他的诊断错在什么地方。”
谁都没有吭声。华纳紧张的神情使他们深信诗人之死还有隐情，他们小心翼翼地对这个问题进行讨论。
“病人死了多久了?”罗森医生向。
“上星期三，”华纳医生回答，“你问这个做什么?”
“你说孩子的父母很相信你，”柯蒂夫说，“可是你看起来像为什么事情发愁似的，我们觉得奇怪。警察调查过吗?”
“没有，”华纳说，“我干得天衣无缝。连你们似乎也不能推翻我的诊断。”
这个突如其来的挑战激怒了一些社员。
“这里面另有蹊跷。”伍德慢腾腾地说，眼睛盯着华纳。
“唯一的蹊跷，”华纳很快回答，“就是病情的复杂。各位显然喜欢简单明了的命案，就像刚才我们听到的那几件。”
斯威尼轻声说：“华纳医生的诊断，是未经他仔细研究仓促定案的一个好例子。他所描绘的症状可以指向许多种疾病。”
华纳脸红了。“你能不能把你的侮辱佐以一点科学上的证据?”他问。
“你说过，最后的病征之一是整个腹部有触痛现象，”戴维斯医生说，“这就指明是腹膜炎。”
“可能是穿孔，而不是溃疡。”斯威尼医生补充说。
华纳医生又用他的那块湿手帕抹了抹脸，轻轻地说：“我从未想到过异物穿孔。”
“你应该想到的。”柯蒂夫医生笑着说。
“算了吧，算了吧。”老迪克插嘴说，“我们不要离开正题。什么能导致穿孔?”
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