就这样，在那个明朗的五月傍晚，福尔摩斯与我坐在头等车厢中，前往只有打招呼才停的小肖斯科姆车站。我们头顶的行李架上散乱地放着一些鱼竿、线圈及鱼篓。到了目的地，再坐一小段马车，我们来到一间老式的小旅店，那位酷爱户外活动的店主加西亚·拜恩斯马上迫不及待地加入了我们要打尽附近所有鱼的计划。
“上霍湖钓梭子鱼的机会怎样?”福尔摩斯说。
旅店店主的脸上现出愁容。
“不行，先生。在你还没有钓到鱼之前，恐怕自己先下水了。”
“为什么?”
“是罗伯特爵士，先生。他万分讨厌打听马赛消息的探子。如果你们两个陌生人那么接近他的训练场，他一定会好好收拾你们的。他绝不肯冒消息外泄的危险，罗伯特爵士一定不肯。”
“我听说他将有一匹马参加大赛?”
“是的，而且是匹极好的小雄马。我们大家都把钱赌到它身上了，罗伯特爵士的全部家当也都赌进去了。噢，对了，”他的眼睛深深地打量我们，“我想你们不是赌马的人吧?”
“不，完全不是那么回事，只是两个极希望来波克郡呼吸新鲜空气的闲人。”
“啊，那你们就来对地方了。这附近有不少好地方可去，不过记住我提醒你们有关罗伯特爵士的事。他是那种先动手再讲理的人，不要接近他的庄园。”
“当然!拜恩斯先生，我们一定听取忠告。啊，那只在走廊里吵闹的长毛犬好漂亮。”
“的确是，它是纯肖斯科姆种，在英国找不到比它更好的狗种了。”
“我也是个爱犬者，”福尔摩斯说，“嗯，我能问吗，买一只像这样得过奖的狗要花多少钱?”
“先生，我可付不起，是罗伯特爵士本人把它送给我的，这就是为什么我得把它拴上。如果我一松开它，它立刻就会奔回庄园。”
“我们手上已掌握一些牌了，华生，”店主离去后，福尔摩斯说，“这事并不好办，不过一两天之内应该会有些结果。对了，我听说罗伯特爵士仍在伦敦，或许我们今晚去老教堂不会遭到他的袭击。还有一两点地方我需要再确定一下。”
“你已有结论了吗，福尔摩斯?”
“华生，只有一点儿，就是大约在一个礼拜前发生了一件事，大大影响了肖斯科姆庄园一家人的生活。至于是什么事，我们只能由它造成的影响来猜测。不过，这些影响有许多不同的奇怪特性，这对我们反而有帮助。只有那些平淡无奇的案子才会使人束手无策。
“先让我们来考虑所有的资料。那个弟弟不再去探望那位他挚爱而行动不便的姐姐了，他把她的爱犬也送走。她的狗!华生，难道这点不能使你看出什么吗?”
“除了那个弟弟因生气而做出的蠢事之外，我看不出什么。”
“嗯，也可能是这样，或者——嗯，还有一个可能性。如果这一切是因吵架而开始的，那让我们现在先来思考一下吵架后发生的事情。那位女士一反常态，除了与女仆驾车出去外，她不离开房间，也不再去马厩与爱马打招呼，而且显然还酗酒。这就是所有的事，是吗?”
“除了地窖的事。”
“那是另一条思路，请不要把两条弄混。第一条思路是有关比翠丝夫人的，有些凶险，是吗?”
“我想不出。”
“好吧，现在我们来想第二条思路，跟罗伯特爵士有关。他疯狂想赢得马赛。他在债主的掌握中，随时有可能家产被拍卖，马厩被债主查收。他是个大胆而不顾一切的人，他靠他姐姐的收入生活，他姐姐的女仆是他的帮手。到目前为止，我们似乎推测得都很正确，是吗?”
“可是地窖呢?”
“啊，对了，地窖!华生，让我们来假设——只是个恶意的假设，为了辩解而做的假设——假设罗伯特爵士已不需要他姐姐了。”
“上帝，福尔摩斯，这太过分了吧。”
“很可能，华生。罗伯特爵士是出身高贵，但偶尔好鸟也会生坏蛋。让我们先用这个假设。除非他兑现了他的财产，否则他不会逃出国，而要兑现他的财产，必须通过利用肖斯科姆王子的方法。因此，他还是得留下。而要这么做，他必须想办法处理他杀害的人的尸体，而且他还得找一个她的替身。有女仆站在他一边，这点并不是不可能。那女人的尸体也许被搬到地窖去了，那里很少有人去，然后晚上再去把它烧掉，留下的证据是我们都已看到的。你对这些有什么意见，华生?”
“如果你一开始就做了这么一个凶恶的假设，那这些当然都有可能。”
“我想，明天我们大概可以做个小实验，华生，这样也许可以为这桩案子带来一些曙光。同时，如果我们还想继续我们目前的身份，我建议，最好请店主来喝一杯他自己店里的酒，谈谈他最有兴趣的鳗鱼及绦鱼之类的话题。在这中间，也许可以听到一些有帮助的当地的闲言闲语。”
早晨，福尔摩斯发现我们忘了带假鱼饵，这使我们一天都钓不成鱼。十一点左右，我们出去散步，他想办法带了那只黑长毛犬一起去。
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