道森从我手中拿过支架，细细看着。
“嗯哼。他保存这种东西真有点病态。”
“警官，您忽略了一个相当有趣的问题，汉克斯从哪儿得到它们的?”
“看在上帝的份儿上，夏普，这个人恰好是个管尸体的。”道森把支架扔到桌子上。
“一点也没有回答我的问题。任何医学院用的死尸都是从医院买来的，都是穷人。他们死在医院，没有财产，没有家庭，事先订下了死后遗赠尸体的契约。学院付一笔钱——数目很小——然后这个人死去，他的遗体就成了学院的财产。他们既不剃胡须，也没被清洗过。支架肯定不是这类尸体上的。”
“那又怎么样?”
“这，道森警官，就是我们第一个问题的实质。怎么样?”
我用亚麻布手绢包起了两个支架，装进上衣口袋里。我们重新检查了汉克斯家的其他物品，然后到了外面。外面有一小间装杂物的屋子，年久失修，屋里有一辆旧的运货车和几件工具。
“汉克斯在学院里还负责园丁的活儿吗?”我问。
“不，我相信不负责。为什么提这个?”
“噢，看这儿，”我的注意力被棚里墙角的几件园丁工具吸引了过去，“有两把，不，三把长把儿锹，一把尖嘴锹，一个短柄小斧。汉克斯又没有菜地或类似的地方需要干活，那么，他要这些工具做什么呢?他没有一件值钱的物品，生活简朴，然而——”我弯腰从一个锹头上取了一些土。“——他有这么多的工具。奇怪。”我把土用另一个亚麻手绢包好，小心地放进自己的口袋里。
“汉克斯是个收藏家。”道森皱着眉头说。
“是的。但也许这什么也说明不了。在这一点上，我们似乎也在收集一些无法回答的疑问。”
检查完汉克斯的小屋，道森勉强同意我们接着去查看汉克斯的工作场地。早先就学于奎因·安娜医学院时，我仅去过两三次“鱼塘”。那是一个如果可能谁都会远远避开的地方。我知道道森相当不快，这对他来说是一周之内的第二次了。
我们顺着弯曲的铁梯子往下走了很久，在梯子的末端是一扇大铁门，引人进入那屋子。我们点燃了煤气灯。可怜的道森战栗着，跟我靠得更紧了。这是一个令人生畏的地方，带有酒窖中阴森森的寒气。凸凹不平的地板十分肮脏，裸露的石墙上覆盖着一层湿润的绿苔。潮气弥漫，又阴又冷，死亡的气味凝聚在屋中，令人窒息。占据着黑暗王国的老鼠在煤气灯被点燃的一瞬间四处逃散，但一直能听见它们的叫声，能感到它们的存在。它们在黑暗的缝隙和角落里喘息着，等着光线消失，它们好重新主宰一切。正是因为这些老鼠，桶壁才建成六英尺高。
“上帝啊，夏普!我们在这儿能看出些什么呢?”
“等一会儿，警官。我想——”铁梯上传来清晰的脚步声，打断了我的话。来人离门还有相当一段距离时，喊声便传过大厅回响起来。
“是你在下面吗，温顿先生?”
“不。我们是夏普博士和道森警官。”我答道。两个年轻人，我猜想是学生，进来了。
“你们的灯光吓了我们一跳，先生!”
“我理解你们的心情，孩子们。”新来的人分担了道森的不安情绪，他显然感觉好多了。“我是道森警官，这位是夏普博士。我们正在调查汉克斯先生的谋杀案，刚要离开这儿。”
“可怜的汉克斯，”两个年轻人中岁数稍大的一个说，“他是个古怪的老头儿，但心地很好。”
“我们像哀悼父亲一样哀悼他，”岁数小的一个看着大桶说道，“我真希望在这儿能看到他苍白的老脸，那样，我就能回去看我的书了。”两个学生神经质地笑了起来。
“我知道你们是志愿来的，温顿先生对我说了。你们帮了学院很大的忙。”我说。
“快点，亨利，帮一把，”岁数大的一个说着，拉起了大桶边上的活动梯子。“早点儿干完，就能早点儿离开这儿。”
“我们也来帮一把。”我示意道森一块儿动手，“你们手里拿的什么?”
“尸体提取单，”岁数大的学生说，“今天要一具男尸给法尔德博士的那个班;两具女尸，一具给哈蒙博士的班，一具给病理实验室。”
我们从墙角的架子上取下三条帆布裹尸单，在每条尸单下面放好捆绑尸体用的带子。岁数大的小伙子登上梯子，用长把钩子捞第一具尸体。
“这第一个是男性，亨利。”他把尸体用钩子拖到桶边，然后用皮带缠住尸体的躯干。他慢慢地把尸体从桶边放下，另一个小伙子便把尸体放进帆布里。这小伙子解开捞尸体时用的皮带，用帆布把尸体包好。当他捆绑、封口、贴上标签时，第二具尸体已经拖进第二块裹尸单里了。不一会儿，三具尸体便整齐地捆扎好了，每个上面都有记号。
梯子上的小伙子下来，从靠墙的架子上取下一只水桶。从一个水龙头那儿打满水，又爬上梯子，把水倒人大桶。他重复做了几次，直到大桶里的水平面同捞出尸体前一样高为止。
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