那位肥胖的委托人以略带骄傲的神情挺了挺胸膛，然后从大衣的内口袋里拿出一张脏而皱的报纸。当他将报纸平摊膝上，头部前倾浏览广告栏时，我仔细打量了他，并且模仿我的同伴努力想从他的衣着与外表寻得一些线索。
但是，我的审视并没有得到什么像样的结果，我们的访客从各方面看起来都只是一个普通的英国商人，他极其肥胖，态度夸张而且动作迟缓。他穿了一条颇宽松的方格裤，一件不很干净的黑色双排扣、长度及膝的平常外出服，前面没有扣上纽扣，一件土黄背心，有一条重而廉价的铜表链，并有一块方形金属制品挂在上面以为装饰，一顶磨损了的高帽及一件褪了色的发皱绒领棕色大衣放在他旁边的椅子上。除了他火红的头发、极端懊恼及不满的表情之外，我看不出有什么特别之处。
福尔摩斯锐利的眼睛马上领悟到我在做什么，他注意到我疑问的眼光时，带笑地摇了摇头。“除了可以明显看出他有时做手工方面的事之外，他吸鼻烟，他是共济会(亦称为美生会。)的会员，到过中国，最近他写很多字，其他的我就推论不出来了。”
杰布斯·威尔森先生在椅中惊奇地抬起头来，食指仍指着报纸，但他的眼睛望向我的同伴。
“你究竟是如何知道所有这些事的?福尔摩斯先生，”他问，“譬如，你是怎么知道我曾从事手工业?那绝对是真的。因为我最早是船上的木工。”
“你的手，先生。你的右手比左手整整大了一号，你曾常用它，因此肌肉较发达。”
“那么，吸鼻烟，还有共济会会员呢?”
“先告诉你我怎么知道的等于是轻视你的智力，特别是这与你们组织的严格规定颇为不符，你戴着有‘规矩’徽章(共济会的标志。)的胸针。”
“喔，当然，我忘了那个。但是关于写字怎么说?”
“还有什么比这个更明显?你的右边袖口足足有五英寸磨得十分光亮，而且左手肘靠桌上的地方更有一块磨光的地方。”
“那么中国呢?”
“紧靠你右手腕的鱼形图案刺青只有中国才有。我曾经对刺青图案做过一些小小研究，而且还写过有关这方面的文章，染在鱼鳞纹上的那种浅红色是中国特有的。除此之外，我还看见一个中国钱币挂在你的表链上，事情就更清楚了。”
杰布斯·威尔森先生大声地笑了起来。“哈，绝对想不到!”他说，“起先我以为你有什么巧妙方法，现在才知道其实什么都没有。”
“我开始觉得，华生，”福尔摩斯说，“我不该加以解释的。‘不了解的事情都是绝妙的’，你知道，如果我如此坦白，我可怜的一点小小声誉就全被摧毁了。你找不到那则广告了吗?威尔森先生。”
“噢，我找到了，”他回答，肥厚红润的手指停在广告栏中间。“就在这里。所有事情都是由这则广告引起的。先生，你自己看吧。”我从他手中接过报纸看着。
红发俱乐部：
由于美国宾夕法尼亚州黎巴嫩城已故的伊士堪·霍浦金斯的遗赠，现在又有一个空缺使一位俱乐部的会员能每周得到四英镑薪资，而仅须提供少许的服务。所有身心健全的红发男子，年龄在二十一岁以上者都有资格申请。有意者可于星期一上午十一点，亲身至弗利特街教皇场七号俱乐部办公室向邓肯·罗斯申请。
“这究竟是什么意思?”我看了两遍这十分古怪的广告后大声叫道。
福尔摩斯咯咯笑了，并在椅中扭动起来，这是他兴致高时的惯有动作。“这有些超出常规，不是吗?”他说，“现在，威尔森先生，从头告诉我们有关你自己、你的家庭，以及这则广告对你命运的影响。医生，你先将报纸及日期记下来。”
“是晨报，一八九〇年四月二十七日，正好两个月前。”
“很好，那么，威尔森先生?”
“福尔摩斯先生，就像我刚才跟你讲的一样，”杰布斯·威尔森说着，擦了擦额头。“我在近市区的萨克斯克堡广场有一个小当铺生意，不是什么大生意，近几年来仅够维持我的生活。以前我有两个助手，但现在只能有一个;这也不是说我有能力雇佣，而是他愿意只领一半工资，为的是要学这行生意。”
“这个热心助人的年轻人叫什么名字?”福尔摩斯问。
“他的名字是文生·斯波尔丁，他并不年轻，很难说他几岁。福尔摩斯先生，我不能再求到比他更聪明的助手了;我很清楚他自己能做得更好，而且能赚到我给他的两倍薪水。但是，如果他自己很满意，我又何必让他知道我这个想法呢?”
“不错，何必呢?你看起来是很幸运，雇到一个低于一般工资的人。这个年代，对雇主来说，这并不是一个十分普遍的现象。我不知道你的助手是否像你讲得这么好。”
“喔，他也有缺点，”威尔森先生说，“没有一个人像他那样对照相那么感兴趣。他在应该工作时，会拿着照相机，像兔子跑回地洞一样，突然开溜到地下室去冲洗照片，这是他最大的缺点，但是大致来说他是个良好的工作者，他也没有什么恶习。”
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