他拿起一块白纸板，大约有一张笔记纸那么大，上面这样写着：
红发俱乐部
已宣告解散
一八九〇年十月九日
福尔摩斯和我检视了这个简短的布告，以及布告后面那张悲哀的面孔，对这整件事情的滑稽之感完全盖过了其他想法，我们两人忍不住突然爆出一阵大笑。
“我看不出有什么事这么好笑，”我们的委托人叫道，同时，他的脸涨红到火红的发根，“如果你们除了笑我之外不能做任何事，我可以找别人去。”
“不，不，”福尔摩斯叫道，将半立起身子的当铺老板推回椅中，“我绝对不愿意失去你的案子，它确实非常不寻常。但是，假如你能原谅我如此说的话，它是有些好笑。请你告诉我们，当你发现了门上这张纸板后你采取了什么步骤?”
“我十分惊愕，先生。我不知该怎么办才好。然后我去问了周围的办公室，但似乎没有人知道任何有关的事情。最后，我去找了房东，他是一个会计师，住一楼。我问他是否能告诉我红发俱乐部发生了什么事，他说他从来没有听过这么一个组织。然后我问他邓肯·罗斯先生是谁，他回答说这个名字对他而言也是陌生的。
“‘呐，’我说，‘就是四号那位先生。’
“‘什么，那个红头发的人?’
“‘是的。’
“‘哦，’他说，‘他的名字是威廉·莫瑞斯，是个律师，他是为了一时方便暂时使用我的房间，直到他的新房子装修好为止，他昨天搬走了。’
“‘我在哪里可以找到他?’
“‘哦，在他的新办公室。他给了我那边的地址。对了，爱德华国王街十七号，圣保罗附近。’
“我动身去找，福尔摩斯先生，但当我找到这个地址，这是一个制造人工护膝的工厂，而且那里没有人听过威廉·莫瑞斯或邓肯·罗斯先生这个人。”
“那你怎么办?”福尔摩斯问。
“我回到萨克斯克堡广场的家，我向我的助手讨主意，但他也帮不上忙。他只能说也许我等一阵子会收到信件带来的消息，但我很不满意，福尔摩斯先生，我不希望不做任何努力就放弃这么好的一个职位，因此，在我听说你有能力帮助需要帮助的可怜人时，我就立刻来找你。”
“你这做法很聪明，”福尔摩斯说，“你的案子极不寻常，我会很愿意去调查。从你所告诉我的种种情况，我想它比第一眼看起来要严重得多。”
“很严重的!”杰布斯·威尔森先生说，“我一星期损失了四英镑。”
“就你个人来说，”福尔摩斯评述道，“我不觉得你在这个不平常的俱乐部有什么冤情。相反的，据我算来，你还赚了三十多镑，这还不说你对字母‘a’中的每一个字所得到的详尽知识。你并没因他们而损失什么。”
“不，先生。但是我要找出有关他们的事情，他们是谁，他们对我进行这个戏谑的目的究竟何在——如果这只是一个戏谑的话。对他们而言，这是一个颇昂贵的玩笑，因为他们足足花了三十二英镑。”
“我们会尽力为你澄清这一点。首先，威尔森先生，我要问一两个问题。你的那个助手在第一次跟你提起这个广告时——他在你那里工作了多久?”
“到那时候大概一个月左右。”
“他怎么来的?”
“应征广告。”
“他是唯一的申请人吗?”
“不，有一打人。”
“那你为什么选他?”
“因为他很能干，而且便宜。”
“事实上，只要一半工资。”
“是的。”
“他长什么样子，这个文生·斯波尔丁?”
“矮小、结实、动作迅速，虽然已三十出头了，但脸上干干净净，前额有一块酸液灼伤的白斑伤痕。”
福尔摩斯显得相当兴奋地从椅中坐直起来。“正如我所料，”他说，“你有没有注意到他耳朵穿有耳洞?”
“有，先生。他告诉我是一个吉卜赛人在他还是小孩时替他穿的。”
“嗯!”福尔摩斯说，一面陷入沉思。“他还在你那儿吗?”
“喔，是的，先生，我刚刚离开时他还在。”
“当你不在时，你的生意都被照顾得很好吗?”
“没有什么可抱怨的，先生。早上本来就没有什么生意。”
“这就行了，威尔森先生。在一两天之内，我会很高兴地对这件事给你一个答复。今天是星期六，我希望在星期一之前我们能有一个结果。”
“怎样，华生，”我们的访客离去后福尔摩斯说，“你对这所有经过有何推论?”
“我完全找不出解释，”我坦白回答，“这是一件极神秘的事情。”
“有一个可靠的规则，”福尔摩斯说，“某一件事情愈古怪，它的结果往往反而愈不神秘。普通而没有特征的犯罪才真正让人迷惑，就像一张很普通的脸最难辨认一样，但这件事我必须迅速行动。”
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