“那天下午他过来见我。他说他非常高兴听到我订婚并要结婚的消息，但他说我怎么能在已经与他结婚的同时再举行婚礼呢。”
奥戴轻轻吹了声口哨：“相当有趣的境遇。他到底什么意思呢?”
她说：“他就是这个意思。他非常仔细地给我解释。1941年，瓜鲁岛被日军占领，所有英国领事馆人员都被杀死了。领事馆被焚毁，建筑楼里的所有文件同大楼一起被焚毁。换句话说，我已经没有可能证明我没有与他结婚，如同他向我指出的那样，我曾告诉我船上的朋友们和船长我与他结婚了，我还在两份伦敦的报纸上登载过结婚启事。”
奥戴站了起来，他开始在办公室里来回踱步。他说：“你知道，维戴恩小姐，在我听来这像在勒索你。他想要什么?”
她说：“他想要钱，奥戴先生。他告诉我如果我愿意给他1万英镑的钞票，送到他的公寓，他将准备给我一张证明，证明我已同他离婚。”
奥戴笑了：“同一个从未结过婚的男人离婚真是个有趣的说法。”
她悲凄而又无奈地点点头，继续说道：“但他告诉我这样做对我最安全。每个人都有资格相信我们结婚了，没有相反的证据来证明我们未婚，最好的办法是获得一张离婚证书。”
“这个家伙有勇气。你怎么做呢?”奥戴问道，“你给他钱了吗?”
她说：“是的。我今天上午12点半去他那里，交给他一个公文包，里面有1万英镑，都是5英镑的纸币。给他之前我向他讨要那封声明我们从未在法律上结过婚的信。他欣然答应，让我等一下。他走出房间，几分钟后拿着那封信返回来。我读了一下，看上去可以，我就将信放进我的手袋，将公文包与里面的钱一起留在了他那里。”
奥戴说：“嗯。然后呢?”
“我走了。走到离他公寓入口处不到20步远的地方，我的手袋被抢了。我没有看见抢我手袋的男人长得什么样子。他飞快地一下子隐入人群中。”
奥戴说：“谢尔比走出房间写纸条时与朋友串通好了。他打电话给什么人在外面等你。”他继续道，“所以你现在同之前的境遇一模一样。除此他还多拿了你1万英镑。他仍然可以说他同你结婚的，即使我们知道他并没有，但不幸的是我想大多数人由于你亲口告诉过他们，还有刊载在两份伦敦报纸上的结婚启事的事实，他们仍会相信你是已婚的。”
她痛苦地说：“我知道。那我该怎么办呢，奥戴先生?”
他走回自己的办公桌后，点燃另一支烟。“坦白讲，我不知道。让我想想办法看。”他对她笑了笑。他打开办公桌的一个抽屉，取出一本便笺簿。他将簿子递给她。“维戴恩小姐，我想让你把你的名字、地址和电话，谢尔比的公寓住址就是你上午见他的地方的地址，还有与你订婚的那个男人的姓名、住址和电话都写下来。”
她仰脸望着他，急急地说：“你要那些干什么，奥戴先生?”
他说：“我需要这些详情。顺便问一下，你的未婚夫知道此事吗?”
“我在我们订婚时候就告诉过他，”她说，“但我没有告诉他关于谢尔比打电话给我，我去他公寓给钱的事。我实在不能这样做。”
“我理解，”奥戴说，“现在写吧。”
她写完的时候，奥戴看了看便笺簿，放回到抽屉里：“现在回家吧，维戴恩小姐。不要过分担心。可能我会采取些措施。我过几天给你电话。”
她起身，伸出手来：“我已经感觉好多了，奥戴先生。你是个能让人安心的人。”
奥戴拎起电话，对秘书说：“给维戴恩小姐喊一辆出租车。”
凌晨1点钟，奥戴仍然消沉地坐在他的办公椅上，两脚搁在桌上，对着空中茫然吐着烟圈。突然他掐灭香烟，从桌上抽回双脚，抓起电话，拨了个号码。
几分钟后他说：“兰尼，是你吗?在忙啊?没有?正好。我想我有件小事情让你做——是件有利可图的事情。叫辆出租车来我这儿，行吗?好，15分钟后我等你。”
他放下听筒，等了几秒钟，再次拨号。他用手指急躁地在桌上敲击，听见电话那头的一个声音回应了他：“英克，是你吗?听着……我想让你立即给我查一查这三个人。”他读出维戴恩小姐写在便笺簿上的名字和地址。“我知道现在很晚了，”他继续说，“但我明天一定要这些消息。好，开始吧!英克。”
他挂断电话，点了一支烟，静下心来等兰尼。
星期一下午3点，约翰·哈丁被领进奥戴的办公室。
他很高，宽阔的肩膀，衣着华贵——外形相当富有男性魅力并给人印象深刻。
奥戴说：“见到你很高兴，约翰·哈丁先生。我想你可能会愿意同我谈论一下这件事。我希望事已至此，维戴恩小姐已经与你说起她星期六晚上来访我这儿的情况了吧。”
哈丁点点头。他在奥戴示意的椅子里坐下，接受了递上的香烟，点着了。
“是的。这是件很讨厌的事，奥戴先生。我非常担心。”
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