“特别是，”特比佐龙德说，“杀掉你很可能于我有利。而现在，你对我就一点用也没有。还是别向我暗示什么乐施仁慈，也别再提其他委婉动听的理由。我不需要你的钱。留着照料你自己吧。我金钱充足——这一点你应该一目了然。如果我人很穷，你也就不会跨进这个门槛。不过，究竟你有多少钱?几百美元?”
“五百。”小偷说。
“真可怜。”
“我也这么想。家里还有点，不过，你仍旧会说少得可怜，是吧?”
“这一点毫无疑问。”特比佐龙德把枪换到另一只手上。“我说过我是商人，”他说，“现在不知道如果你活着，是否比死了对我更有用——”
“你是个商人，我是个小偷。”小偷立刻活跃起来。
“是这样。”
“那么，我能替你偷些东西。一幅油画?一个竞争对手贸易上的秘密文件?别看我今晚这副样子，事实上干这种事我非常在行。我倒不想说我能从卢浮宫里偷出《蒙娜丽莎》，但让我干你们每天搞的那种暗中偷偷摸摸的勾当，肯定很拿手。给我定个任务，让我显示一下我的才能。”
“嗯——哼。”特比佐龙德说。
“你说要什么，我肯定偷来。”
“啊——哈。”
“一辆小汽车，一件貂皮大衣，一副钻石手镯，一块波斯地毯，一本珍贵的初版书，犯罪的证据，十八分半钟的磁带——”
“最后这一项是什么?”
“我开的一个小玩笑。”小偷说，“还有，人家收集的钱币，收集的邮票，精神病病历，唱片，警察局档案——”
“我知道你的意思啦。”
“我一神经紧张就唠唠叨叨。”
“我注意到了。”
“如果你能举出其他的项目——”
特比佐龙德低头看手里的枪。枪口又对着小偷。
“不，”特比佐龙德说，明显地露出了失望的神情。“不必，恐怕再举出什么项目都没用。”
“为什么没用?”
“首先，没有一样东西是我真正需要或我想要的;你能为我偷来一个女人的心吗?简直荒唐。更关键的是，我凭什么就信赖你呢?”
“你应该信任我。”小偷说，“我向你保证。”
“我还没说完。我即使相信了你许下的诺言，那么，下一步呢?我们恐怕要到街心花园的小路上去聊聊了。不行，一旦我让你从我的屋里走出去，我的优势就没了。哪怕枪口瞄你瞄得再准，也根本不可能在大街上开枪打你而不受惩罚。这样，恐怕就——”
“不会那样!”
特比佐龙德耸耸肩。“不不，确实如此。”他说，“你有什么用呢?你除了被人干掉，还能干什么呢?除了偷东西你还干点别的吗，先生?”
“我能制造汽车牌照。”
“这也算不上是个有价值的才能。”
“我知道。”小偷悲哀地说，“我常常纳闷政府为什么要费心教会我这样一种毫无用处的活计呢?没什么人请我做假牌照，而一般的人做合法的牌照都到专利部门去。我还能做什么呢?我肯定会做些别的事。我可以为你擦皮鞋，我还能给你的小汽车打蜡——”
“不偷东西时你干些什么?”
“四处闲逛，”小偷说，“和女人们出去。养我的鱼，只要它没被弄跌落在地毯上。我没弄坏汽车挡泥板时，还开车兜风。下几盘棋，喝一两瓶啤酒，给自己做一块三明治——”
“你很在行吗?”
“做三明治?”
“下棋。”
“不算坏。”
“我问这事是当真的。”
“我知道你当真，”小偷说，“我的棋艺在一般水平之上。我对开局有研究，对棋势的直觉很好。比赛我没耐性，但在商业区的国际象棋俱乐部里，我总是赢多输少。”
“你在商业区俱乐部里下棋?”
“当然。我不能一星期七个晚上都去偷，你知道。谁能承受得住这种压力?”
“好了，凭这点你对我就有用处了。”特比佐龙德说。
“你想学下棋?”
“我会下。我要你和我下一个钟头的棋，直到我妻子回来。我烦透了，屋子里没书好读，电视机我从不光顾，在棋桌上找到一个令我感兴趣的对手很困难。”
“于是你饶我一命，让我陪你下棋。”
“对。”
“允许我再直言一句，”小偷说，“这里面没有陷阱，对吧?我希望如果我输了，也不会挨枪子儿，或者发生其他类似的事。”
“绝对不会。下棋是一种远远超过鬼把戏的活动。”
“我再同意不过了。”小偷说。他深深叹了一口气。“如果我不会下棋，”他说，“你也不会杀我，对吗?”
“这个问题一直在折磨着你吧?”
“是的。”小偷说。
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