“您，先生，作为实际上马上要被捕的人。您的表现令人吃惊的冷静。”
“对不起——实际上没有被捕。您会发现在这场指控中走得再远一点是不切合实际的。当然您绝对无意于这样做。”
“我非常想让您为您所做的事情付出代价。”
“确实——要更正一点，您想让我为您所做的事情付出代价。您把赌注压在一串显然很值钱的项链上，假定我不愿冒险被报界弄得声名狼藉。您指望这类丑闻会使我成为整个美国新闻界嘲讽的对象。”
“我一点也不懂，波特先生，您在说什么?”
“不懂?好，也许有一种更雄辩的方式能把我的意思表达清楚。忘掉这个插曲，包括卑贱的本人，值不值您的项链的价钱?”他第一次看到她笑了，短促的模糊的笑容改变了她脸上整个表情，忧郁的眼睛陡然间像石头一样冷硬。
“朋友，您在拿我开心，这类丑闻抵得上您的职业前途的价值呢。”
“也就是说，我出的价钱还不够。那么，亲爱的夫人，我得请您开导我了，多少，在这个地方，能使人保持沉默?”
“对我来说，”她粗鲁地回答，“它值一百万法郎。”
——一百万法郎!四万美元，四万美利坚货币!
“您下的赌注太高了。”他说。
她只是耸耸肩：“我不希望您逍遥法外。”
可他知道她在嘲笑他。如果他让这个故事传出这间屋子，整个世界也会嘲笑他的。他拿过大衣，察看着大衣衬里，把里面的口袋翻了过来。
“噢，”他说，挤出一个笑容，“有人把上面的口袋割了一个洞又把它缝上了。到灯这儿来——您会发现这点是用崭新的丝线缝的——其他地方则是黑线。”
“是吗!”她无动于衷地问道。
“很容易。您瞧，把项链放到洞里，再重新缝住。巧妙的工作——显然出自女人之手。针脚细密匀称。现在让我们看看——哪个女人会是我的同谋?”他白一眼室中的家具，好像那个同谋能如项链似的熟练地藏匿起来，“我只能想到一种可能性。您那位像猫一样走路的仆人昨夜必定非常喜爱我，以至于她想送我一件象征尊贵的礼物，对不对?”
“一百万法郎。”波利契娃夫人温柔地说。
“还有几个细节——”他把大衣放到椅子上，扳着指头数开了——“我想弄弄清楚。第一，没有您的帮助她是怎样设法从您脖子上摘下项链的?什么时候?”
波利契娃夫人盯着窗外，似乎没有听见他的话。
“一百万法郎，”她重申。
“不过，我们可以叫她过来问几个问题，也许我们可以说服她解释一下这种‘迷恋’的原因。”
“也许她也学会利用沉默的价值了。”俄国女人说。
朱迪森又鞠了一躬，带着一脸大臣般的神情：“不一定吧，您犯了一个错误，对美国人而言现今没有什么沉默能值一百万法郎，我的国家里，人们依靠狼藉的声名而发达。区区一个参议员若能在暴力犯罪和政府丑闻充斥的新闻中占据头条，这就是他的成功。现在我只需等着被捕，然后向此地我们的领事求助，证明我是个受害者。”
波利契娃夫人黑色的大眼睛怀疑地转向他：“波特先生，您不是在告诉我，您将允许这次逮捕吧?”
“恰恰相反，我越考虑此事，就越欢迎这个机会。您会使我成为全美国最热门的话题的，报上的头版头条，记者的频频采访。当然我将不得不雇佣一个法国最好的律师，虽然我没犯任何罪。等我回到纽约，我会和记者们一起嘲笑这次经历的，它定能让我备受欢迎，深受公众青睐。在美国再没有什么比一则笑闻更令我们欢迎喜爱的了。而今天的丑闻，明天就会成为笑料。”
波利契娃夫人没有答话。
“显然，”他补充说，“您没有遇到过几个美国人。即使您有意帮我的忙，也不能比这件事做得更好了。”
“可为什么?”她顿了一下说道，“为什么您还建议收买我，让我沉默呢?”
“不过是想看看您的把戏究竟是什么，我已经清楚，这会有力地证实我的无辜。”
——她只是注意地看着那串项链，把它在戴着黑手套的手指上缠来缠去。
“顺便说一句，”朱迪森接着说，“我得问问杜比瑞斯先生今天凌晨三点全镇的灯是否都灭了。我记得您的公寓一片漆黑的时候钟敲了三下。嗯，要是两个人串通好了的话，在黑暗中把一个小东西，就是说，一串项链——换换地方，这应该很容易，对不对?不知道在法国，敲诈要受到什么样的刑罚?”
——那只白肚皮的蛇从她手上掉到手提包里，喀哒一声，手提包合上了。
“我觉得，”她说，“我已经改变了关于逮捕的主意了，我是个情绪化的人，您的理由陈述得那么好，我真不忍心让您遭受那样的羞辱。”
朱迪森开口之前先润了润嘴唇：“如您所愿，当然。不过请记住我准备全力应付此事——直到最后。”
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