啊，爱情是多么顽强——甚至那种只是活跃在想象中而并未在心里深深扎根的、狡猾的似乎是爱情的感情，它是多么顽强地坚守信念，直到它注定要烟消云散的那一瞬来临!吉奥万尼在手上包了一条手绢，奇怪着是什么坏东西蜇了它，很快就在对比阿特丽丝的回忆中忘掉了自己的疼痛。
第一次见面以后，第二次就是不可避免的，这就是我们所谓的命运。第三次;第四次;以后在吉奥万尼的日常生活中，和比阿特丽丝会面就不再是偶然事件，而可以说是他的全部生活了;因为对于那销魂时刻的期待和回忆，占据了他剩余的时间。拉帕齐尼医生的女儿也是一样。她守候着年轻人的出现，一见他就飞到他身边，对他充满信赖，毫无保留，就像他们从蹒跚学步时就在一起嬉戏——现在依然如此。如果他偶然没有按时赴约，她就站在他窗下，把她那圆润、甜美的声音送上去，她的声音在他房间里萦绕着他，在他心里回响：“吉奥万尼!吉奥万尼!你怎么耽搁了?下来吧!”他就马上跑下去，跑进那满是毒花的伊甸园。
但是，尽管他们这么亲密，比阿特丽丝的举止还是有所保留，如此严格而且始终不变，以致吉奥万尼几乎从未起过越界的念头。他们相爱着，用一切可以察觉的方式来表示;他们深情地对视着，用眼睛把灵魂深处的神圣秘密传达到对方心底，这秘密太神圣了，甚至不能悄声说出来;当他们的精神喷射成清晰的语言，如同隐藏很久的火焰迸发成火舌，在这些热情奔涌的时刻，他们甚至说到了爱情;然而，他们没有亲吻，没有握手，没有爱情所要求并视为神圣的任何最轻微的爱抚。他从未接触过一绺她那闪亮的卷发;她的衣服——他们之间身体上的障碍是这样明显——从未被一阵轻风吹拂到他身上。有很少几回，吉奥万尼似乎试探着越过界限，比阿特丽丝就变得如此悲哀，如此严峻，而且还露出一副凄凉地拉开距离的表情，她甚至不需要说一个字来表示拒绝，就使吉奥万尼直发抖了。这种时刻，可怕的疑心就像怪物似的从他心中升起，直盯着他的脸，让他大吃一惊;他的爱情如同朝雾一样渐渐变稀薄，消失了，只剩下了实实在在的怀疑。但是当比阿特丽丝的脸在片刻的阴郁之后，重新焕发出光彩，她立即就不再是一个他以如此畏惧和恐怖的心情观察过的神秘、可疑的生物，而又是一个美丽、天真的少女，他觉得自己的灵魂确切地知道这一点，超过对其他任何事物的了解。
自从吉奥万尼上次遇见巴格利奥尼以后，已经过了相当长一段时间。一天上午，巴格利奥尼来访了，他很惊讶，也有些不快，有好几个星期他几乎都没想到过教授了，而且愿意忘记得更久。他很长时间都一直处于亢奋状态中，除了完全同情他现在的感情状况的人，他不能忍受任何别的友伴。而这种同情是不能期待从巴格利奥尼教授那儿得到的。
客人随意和他聊了一会儿城里和大学里的闲话，然后说起了另一个话题。
“我最近在读一位古代经典作家的作品，”他说，“碰到了一个故事，让我非常感兴趣。可能你也记得。它讲的是一个印度王子，把一个美女作为礼物送给亚历山大大帝。她明媚如黎明，艳丽如落照;但是特别让她与众不同的是，她的呼吸有一种馥郁的芬芳——比满园波斯玫瑰还要浓郁。亚历山大对这位美丽的陌生人一见钟情，这对一位年轻的统治者来说是很自然的;但是，有一位睿智的医生正巧在场，发现了一桩关于她的可怕的秘密。”
“那是什么呢?”吉奥万尼问道，垂下眼帘，避开教授的目光。
“这位美女，”巴格利奥尼继续说下去，加重了语气，“生下来就是用毒药养大的，直到她全身都浸透了毒药，以致她本人就成了世界上最致命的毒药。毒药是她生命的要素。她呼吸间的浓郁香气就污染着空气本身。她的爱情也会是毒药——她的拥抱就是死亡。这不是一个奇妙的故事吗?”
“一个幼稚的寓言，”吉奥万尼回答道，神经质地从椅子上跳了起来，“我奇怪阁下在严肃的研究工作中怎么找得出时间读这种无稽之谈。”
“顺便提一下吧，”教授说着，不安地打量着他，“你屋里这种特别的香气是什么?是你手套上的香水吗?它很淡，但很好闻;不过，闻起来可一点儿也不舒服。要是闻久了，我想它会让我生病的。它像一种花的香气，可是我看见屋子里没有花。”
“一朵花也没有，”吉奥万尼回答道，教授说话时，他的脸色变得苍白了;“我认为，除了阁下的想象以外，并没有任何香气。气味，是感觉和精神共同组成的一种元素，很善于这么欺骗我们。想起一种香气，仅仅是这个念头，就可能很容易把它误以为是现实了。”
“嗯，但是我的想象是清醒的，不常开这种玩笑，”巴格利奥尼说，“而且，即使我幻想出任何气味的话，它也会是某种难闻的药味，我的手指或许浸透了这种气味。我们可敬的朋友拉帕齐尼，我听说，把他的药物浸制得比阿拉伯香料还要浓烈。毫无疑问，美貌而博学的拉帕齐尼小姐也同样会用药来对付她的病人，那药水像少女的呼吸一样甜蜜，但是喝那药水的人真是不幸!”
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