“可我没听懂。你这话是什么意思?我这小手指头归你?”
“我就把它砍下来。”
“老天爷!这个赌注下得未免太荒唐了。我想我只和你赌一个美元。”
矮个子向椅背上靠去。他让掌心向上，伸出双手，双肩微微一耸。“哦，哦，”他说，“我真不明白。你说它能点着，可你又不愿打赌。那么让我们把这件事忘了吧，怎么样?”
小伙子坐在那儿，寂然不动。他瞪大了眼睛望着正在池里游泳的那些人。然后他突然想起他还没有点燃自己的那支烟。他把香烟放在嘴唇间，双手围拢成一个圈儿护着打火机，一边按动了转轮。油芯立即燃着了，闪现出一朵又小又直的黄色的火焰。他用手掌围着它，风一点吹不到火焰上。
“我能向你借个火吗?”我问小伙子。
“哦，对不起。我忘了，你还没有点上火呢。”
他站起身来，绕到我的椅子边，弯下腰来，圈起了双手按动了打火机，也为我点燃了香烟。他重新坐下。这时，我能看得出来，他人虽坐在那儿，心里却开始紧张起来。他把双手放在赤裸的膝盖上，开始用指头叩击起他的膝头来。
过了一会儿，他的一只脚也在地上这么叩击开了。他赤胸露背地坐在躺椅里，注视着游泳池里的那些游泳者，但是他心里的那股子紧张的情绪显然正在变得愈来愈厉害了。
他终于转过身重新对着矮个子，尽量使他说话的声音听上去似乎漫不经心。
“现在，且让我核对一下你提出来的那场赌赛，”他说，“你说我们一起到你的房间里去，如果我用这只打火机接连点着十次，我就赢得一辆卡迪莱克。只要有一次失败，那么我就会失去我那只左手上的小指头。是这么回事吗?”
“当然是。我说的是这么赌的。但是我想你害怕了。”
“假如我输了，咱们怎么办?我得把我的小指头伸出来，好让你把它剁下来?”
“哦，不!这样可不行。这样也许你会受到什么诱惑，不肯把它伸出来让我剁。我要这么办：在我们开始以前，我先得把你的那只手绑在桌子上，我还要在手里擎着一把砍刀等在旁边，等你的打火机一出毛病，马上开剁。”
“你的那辆卡迪莱克是哪年的?”小伙子问。
“对不起，我没听懂。”
“它是哪年——它用了多久了?”
“唔，多久了?对，它是去年的产品。一九五〇年的。可是我看你不是一个敢于和人打赌的人。你们美国人都不是这种人。”
小伙子稍稍迟疑了一下。他先看看英国姑娘，又望望我。“好吧，”他厉声道，“我愿奉陪。”
“好!”矮个子平静地拍了拍手。“那么，”他说，“我们现在就动手干起来。先生，”他转身对我说。“你大概愿意——你们管它叫什么——当裁判。”他的双眼灰白，毫无光彩，一对小瞳仁却又黑又亮。
“哦，”我说，“我认为这是一场荒唐的赌赛。我想我不怎么喜欢它。”
“我也不喜欢，”英国姑娘道。这是她第一次开腔。“我觉得这是一场愚蠢可笑的赌赛。”
“如果他输了，你当真打算砍掉这小伙的那只手指头?”我问。
“当然，我会这么干的。如果他赢了，我同样会把那辆卡迪莱克给他的。现在走吧，到我的房间里去。”
他站起身来，“你要不要先穿点衣服再去。”他说。
“不用，”小伙子回答，“我就这么去。”他转身对我说，“如果您愿意来当裁判，我会感谢您帮了我一个忙。”
“好吧，”我说，“我当。但是我不喜欢这场赌赛。”
“你也来，”他对姑娘说，“你来看看吧。”
矮个子走在前面引路，穿过花园回到旅馆里。现在他显得异常活跃和激动。这使他在一路走着的时候，看上去好像比他刚才蹦跳得更加来劲了。
“我住在那幢新增的楼里，”他边走边说，“你们要不要看看那辆车子?它就停在那儿。”
他带我们走得稍远一点，来到能够看得见旅馆前面车道的地方。他停下来指给我们看那辆卡迪莱克轿车，它就在不远的地方停着，幽幽地发出银绿色的微光。
“它就在那儿。绿色的那辆。你喜欢吗?”
“哎呀，那可是辆好车。”小伙子说。
“好吧。现在我们上楼去看看你能不能把它赢到手。”
我们跟着他走进新楼，上了楼梯。他开了门，我们随后鱼贯而入，进入到那间又大又舒适的双人房间。房里的一张床的尾部扔着一件女式晨衣。
“让我们先喝点马丁尼酒吧。”他说。
饮料都放在远处角落里的一张小桌子上，随时供人调配。那里还有一个调酒器、冰块壶和许多杯子。他开始调配马丁尼酒，同时按了一下铃，随即就听见敲门声，进来了一个黑人侍女。
“啊!”他说，一边放下杜松子酒瓶。“啊，听着!”他说，从口袋里掏出钱包，拿出一张一镑的钞票。“请你帮个忙。”他把钞票塞给那侍女。
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