“赶走那些人。”
“嗯，我只是开始问他们的名字和住址，”纳维尔说。
“你不知道当你拿出记事簿问起姓名和住址时，人们变得小心翼翼。那是现代版的：‘飞去吧，事情已暴露了。’他们不会等着问你要证件以免你真的有。嗯，罗勃。早安，夏普太太。我原来是在往拉伯洛的路上的，但经过这儿时看到铁门被打开，外面又停着两辆叫人讨厌的车，所以我下来看看。我不知道罗勃在这儿。”
语气中虽没有恶意地暗示着罗勃当然能处理这种情况，然而对罗勃来说却成了相当的讽刺。罗勃真想扼住他的颈子。
“现在你既然在这儿了，又如此熟练地帮我们去除掉那骚扰，你必须留下来喝杯雪利酒，”夏普太太说。
“我可以等到傍晚回程时再进来喝吗?”纳维尔说。
“你看，我正在赶赴与我未来岳丈共进的午餐，而且每到星期天，像今天，总有些仪式性的程序。每个人都必须参加之前的热身活动。”
“当然，请在回程时进来喝一杯，”玛莉安说。“我们会很欢迎的。可是我们要怎么知道是你呢?我是说因为那道铁门的关系。”她斟了杯雪利酒，递给罗勃。
“你懂摩尔斯密码吗?”
“懂，但不要告诉我你懂。”
“为什么?”
“你看来怎么都不像是摩尔斯密码迷。”
“嗯，我十四岁时有机会到海上去，在炽热野心引领下做了不少当时容易有的傻事。摩尔斯密码便是其中之一。我到达时，会用喇叭按出你美丽名字的缩写。两长，三短。我必得走了。为着今晚同你们的聚谈，我想我可以忍受在宫殿里的午餐。”
“罗丝玛丽不能帮助你吗?”罗勃问，完全屈服于他自己卑劣狰狞的一面。
“我不这样期待。每一个星期日罗丝玛丽是一名她父亲屋宇下的乖女儿，变得非常不像她。再见了，夏普太太。不要让罗勃喝掉所有的雪利酒。”
“是什么时候，”罗勃听到玛莉安在伴着他走到门口时问着，“你决定不出海的?”
“到我十五岁时。我换热气球玩。”
“理论式的，我猜。”
“嗯，我装填供应煤气。”
他们为什么听起来那么友好，那么轻松，罗勃如此疑惑着。好像他们已经认识好久了。她为什么会喜欢轻量级的纳维尔?“那么你十六岁的时候呢?”
如果她知道纳维尔曾经想学习又中途放下的事有多少，她也许就不会有这些兴致了。
“雪利酒会不会太烈了，布莱尔先生?”夏普太太问。
“不，不，谢谢你，酒很好。”他会不会看起来酸味太重以至于有些阴沉?他赶紧振作起来。
他谨慎地瞄了老妇人一眼，觉得她似乎看来有丝隐藏起来不易察觉的开心。而夏普老太太的这种开心并不是个好兆头。
“我想我最好在夏普小姐帮纳维尔把门闩上之前离开.”他说。“否则她得要再到铁门那儿一趟。”
“你不要同我们一块用午餐吗?在我们这儿，午餐可是没有仪式的。”
但罗勃礼貌地拒绝了。他非常不欣赏他现在的样子，小气又不成熟，更有着重重缺点。他要回去和琳姨一道吃平常的星期天午餐，做回他熟悉的布哈坡联合律师事务所里的罗勃.布莱尔，那个在平稳、宽容又宁静的世界里的他。
他到达铁门时纳维尔已经走了，带起一阵粉碎安息日宁静的劲风，而玛莉安正准备关上铁门。
“我不认为地方主教赞同他未来女婿的交通工具。”她说，眼光跟着那辆咆哮而去，在路上奔驰的庞然大物。
“的确是挺叫人疲乏不堪。”罗勃说，语气仍含着刻薄。
她对他微笑。“这是我听到过最诙谐的双关语，”她说。“我真希望你能留下来午餐，但另一方面，我又为你不在这儿用餐感到轻松。”
“真的?”
“我尝试做一道像样的菜，但是却不成样子。我是个很糟糕的厨师。虽然很忠实地照着食谱一步步来煮，但从来就没办法弄出图片里的样子。所以说回去吃你琳姨的苹果塔对你比较好。”
罗勃突然不合逻辑地希望他答应留下来，那么他就可以分享那道煮得不好的菜，然后温和地嘲笑她的手艺。
“明天晚上我会让你知道我在拉伯洛进行得怎样，”他就事论事地说。当他不用那种莫泊桑式的文学语言同她说话时，他让彼此的会话保持在实用性上。“另外，我会跟哈勒姆警探联络，看是不是能请他们的人每天到法兰柴思来个一两趟——只是穿警察制服来亮个相，阻吓阻吓那些游手好闲的人。”
“你真是设想周到，布莱尔先生，”她说。“如果没有你，我真无法想像事情会怎样发展。”
哎，如果他不能又年轻又是诗人，他就只能当根拐杖支架;一个愚蠢平凡的东西，几乎在紧急状况下才会被想起，但是有用，是的，非常有用。
第十一章
星期一早上十点半，罗勃·布莱尔坐在卡林娜咖啡厅，对着一杯冒着热气的咖啡。这里是他拜访的第一个地方，因为任何人想到要喝杯咖啡的话，都会选择卡林娜咖啡厅;在这儿你可以坐在楼上明亮的餐室，闻着楼下飘来的炭烤咖啡香。再说，他今天很可能得要过度纵饮咖啡，他当然要在还能品尝时选择最好的来开始。
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