“你的会是什么呢?”语声里含有难以察觉的轻蔑，仿佛问话人早知道温和的罗勃对这样的话题是不会有兴趣的。“或者你还没想到?”
“我不需要花心神考虑它，”罗勃慢慢地说。“我要在公众场所里剥下她的外衣。”
“什么?”
“当然不是字面上的意思。我要在公众面前一条条撕下她伪装的面具，让所有的人知道她的真实面目。”
纳维尔好奇地看了他一眼。“阿门，”他静静地说。
“我不知道你对这件事的感觉是这样强烈，罗勃。”他还想再讲些什么，但门打开了，麦克德默走了进来。今晚的聚会于此开幕。
晚餐在琳姨精心准备的菜肴中安稳的进行，罗勃开始希望星期天带凯文到法兰柴思午餐不会是个错误。他极确信夏普母女会给凯文深刻的印象;凯文是那种有特殊气质的人，而夏普母女的个性也不是每个人都懂得欣赏。法兰柴思的午餐——玛莉安亲自准备给美食家凯文的午餐，能不能变成对她们有利的筹码?当他今天早上读到斯坦利送过来的邀请函时，很为她们这样的殷勤高兴，但焦虑却像附随物般慢慢滋生。渐渐的这份焦虑以缓慢的速度横过琳姨发亮的红木餐桌，伴着克丽丝汀娜圆圆的摇曳在烛光后，满是热烈慈爱的脸，完全占据了他的脑海。“不成样子的菜式”也许能让他涌起一股温暖的想要护卫她的情绪，但是不是也能引起凯文相同的感情就很难说了。
然而至少此刻凯文似乎很高兴到了这里，他想着，同时听着麦克德默对琳姨的高声颂赞，并且随时夸奖克丽丝汀娜几句，使她不至被冷落，继续保持对他的慈爱。天啊，好一个爱尔兰人!纳维尔表现得更是特佳，全场保持全神贯注，言辞间小心准确地插入“您”的尊称——不多不少刚刚好让凯文觉得尊荣，而不会感到老朽。那是一种英国式的含蓄谄媚。琳姨则十足像个小女孩，粉脸生晕而醉意醺然，如海绵般不停收取赞美之词，经体内化学作用反刍而显得容光焕发，再适时放散迷人的神态。听着她的谈话，罗勃好笑地发现夏普母女在她心里的评价已有了翻天覆地的转变。只一个有可能人狱的简单事实，她们从“那些人”的不屑称谓提升到“可怜的人”的认同。这跟凯文的出现关系不大，而是天生亲切和蔼及思绪无组织的综合表现。
这实在很讽刺，罗勃想，环视餐桌，这个家庭聚会——这么轻快，这么温暖，这么实在——却是为着住在一栋坐落于无边荒野的灰暗、静寂房子里两个无助妇人而举行的。
当晚他持续着晚餐的欢乐氛围到他房间的床上，而他的心却因着冷冷的焦虑有些隐隐作痛。法兰柴思的人们也睡下了吗?她们最近有多少夜晚能安静入睡?他睁着双眼无法人眠到深夜，早上却老早就醒来;倾听星期天早晨的宁静，并期待今天天气晴朗——法兰柴思在雨天因为脏污白墙变成黑灰色而看来丑陋——还祈祷不管玛莉安准备什么菜肴，都能像模像样。八点左右，有辆车从乡间方向开来，停在窗前，接着传来轻柔像口哨般的汽车喇叭声。那是公司行号的喇叭声。可能是斯坦利。他起身离床，探头窗外。
“你这个星期天贪睡鬼。”斯坦利说。
“你把我叫醒就是为了嘲笑我吗?”
“不是。夏普小姐要我转告事情。她要你去时带着贝蒂.肯恩的笔录，而且你不该忘记因为那是第一要紧的事。
我会说那只是普通重要而已。但她却像刚变成百万富翁似的。“
“看起来很高兴!”罗勃有些疑惑不解地说。
“看起来像个新娘。自我表亲贝拉和她的波尔结婚后，我这是第一回看到女人那样。一张脸像个好吃的甜饼，我是说贝拉;但相信我，那天她看来像维纳斯、克里奥佩特拉(埃及最后一位女王，是凯撒和安东尼的情人，让毒蛇咬胸自杀。——译者注)和特洛伊城海伦的综合体。”
“你知道夏普小姐这么高兴是为什么吗?”
“不知道。我丢出试探的询问，但她看来像缩口葫芦。
反正，你不要忘记那份笔录，否则戏好像就开不了锣了。
口令密码就在笔录里。“
斯坦利启动车子往辛巷的车厂开，而罗勃拿着毛巾充满疑惑地走进浴室。早餐前他抽空把笔录从公事包拿出来再重新读一遍。到底玛莉安记得或发现什么让她那样高兴?显然贝蒂·肯恩在笔录里漏了什么。玛莉安容光焕发，而且玛莉安要他把肯恩的笔录带去。惟一的解释是贝蒂·肯恩的这份笔录里有她说谎的证据。
他看完了整份笔录仍没能发现什么，已经又再从头浏览了。是什么呢?笔录中她说那天下着雨——也许——那天没有下雨?但那简直是致命的一点，甚或能使她整个故事不可信。那么，是米尔佛德镇线的公车?那班她说她错过然后上了夏普母女的车。是时间错了吗?但他们已经调查过车班时间表没发现疑点啊。是笔录中提到的“公车前头亮着灯光的目的地标识”?是那时天还太亮不到需要点灯的时间?然则那可以说是记忆的疏漏，而不会对整篇叙述有影响。
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