“穿着她的衬衣衬裙?”罗勃问。
“我忘了提到她的衬衣衬裙早换成便装了。阁楼里没有暖气，如果只穿衬衣衬裙的话，她可能早冻死了。”
“如果她真在阁楼上的话。”罗勃纠正说。
“是的，如你所言，如果她在阁楼的话，”探长顺势同意着。接着跳过他已成习惯的停顿继续道：“她不太记得以后发生的事。她说，她在黑暗中跑了好长一段路。那是在一条大马路上，而当时没有其他车辆，也没有遇到任何人。然后，在一条主要道路上，一辆卡车司机在他的车头灯前发现了她，停下来载了她一程。她感到非常疲倦而睡着了。后来，是被叫她下车的摇动惊醒的。卡车司机嘲笑她说她像没有了填充物的填充娃娃。那时似乎仍是晚上。
卡车司机说这是她说要到的地方，放下她，就把卡车开走了。过了一会儿，她才认清所在的位置。那是距她家不到两英里的地方。她听到什么地方的钟敲了十一下。不多会儿，在午夜之前，她回到家。“
第二章
大家都沉默了一会儿。
“那女孩儿就是现在坐在停放在法兰柴思大门外车上的那位?”罗勃问。
“是的。”
“我相信你把她带到这儿是有用意的。”
“不错。当女孩儿几乎完全康复过来后，她被劝说向警方报告经过。她的叙述，有速记员当场记录，稍后以扣字机整理出来，再请女孩儿渎过签字确认。在那份笔录里，有两点帮r我们的忙。它们是这样写的：”‘载着我们的车开了一段路程后，和一辆在车头上亮着灯写着米尔佛德镇的公车相错而过。不，我不知道米尔佛德镇在哪儿。不，我从没有去过那儿。’“这是一点。另一点是：”‘从阁楼上的窗户我看见一道高耸的围墙，中间有一扇巨大的铁门。砖墙外侧是马路，因为我瞧见了电线杆。
不，我不能看到路上来往的车辆，因为围墙太高了。只是偶尔能看到卡车的顶端。我也不能从铁门那儿看到外面，因为铁门的空隙都被铁片填满了。铁门的这端开出一条车道，先是直行，然后岔开成Y字形，分开的两条线围成个圆在屋前衔接。不，中间部分不是花园，只是草坪c是.我想是草坪。不，我不记得有矮灌木丛，只是草坪和小径。“‘格兰特合上他引述上述两点的记事簿。
“就我们所知，而我相信搜查做得很完整，在拉伯洛和米尔佛德镇之间除了法兰柴思，没有其他房子符合女孩儿的描述。更且，法兰柴思的每一部分都特别吻合。当女孩儿今天看到高墙铁门时，确定就是这个地方;不过，当然她还没有看到铁门这边的情况。我首先必须向夏普小姐解释，并征求她的同意，是否愿意和那女孩儿对质。她非常明智地要求有律师在旁协助。”
“你可以了解我为什么这么着急地需要帮助了吧?”玛莉安·夏普转向罗勃说。“你能想像还有什么事情能比这更荒唐的?”
“那女孩儿的说词无疑是一点点儿事实及无稽的最奇怪组合。我了解家仆不易雇用，”罗勃说：“但是有人会以强迫性的手段，以留置、殴打、挨饿的方法雇用仆人吗?”
“当然对普通人来说是不可能的，”格兰特同意，专注地看着罗勃说话，丝毫没有显露观察玛莉安。夏普表情的迹象。“但，请相信我，在我加入警界服务的头十二个月，我已历经不下一打以上不可思议、不可想像的故事了。人类行为的放纵任性是没有极限的。”
“我同意，但是人类的那种放纵任性也同样可以拿来解释那女孩儿的行为。毕竟，这故事是由她开始的。是她，失踪长达……”他问道。
“一个月。”格兰特回答。
“长达一个月;而这之间，法兰柴思的日常家务习惯就外界观察没有什么不同。另外，事情发生的那天，夏普小姐没有提供不在场等事实的辩解吗?”
“不能，”玛莉安·夏普说。“根据探长的说法，那天是三月二十八号。是好久以前了，而我们的作息没什么一定。我们根本不可能记得那天做了些什么，别人也不可能记得看到过我们。”
“你们的女仆呢?”罗勃建议，“家仆常有叫人惊讶的记事方式。”
“我们没有女仆，”她说。“很难留得住她们，法兰柴思地方太偏僻了。”
事情似乎开始变得棘手了，罗勃即刻打破僵局。
“这女孩儿——我还不知道她的名字呢。”
“伊莉莎白·肯恩：大家都喊她贝蒂·肯恩。”
“嗯，这样;我想你告诉过我。对不起。我们可不可以多了解一下这个女孩儿?我想警方在接受她的故事之前，一定对她做了一番调查。比如说，她为什么有监护人，而不是父母?”
“她是战争时期被遗留下的孤儿。她是独生女，孩童时期撤离到埃尔斯伯瑞区，被分配住到乌殷夫妇家。乌殷夫妇有一个比她大四岁的儿子。约十二个月后，她父母在一场‘意外事件’中双双过世;接待她的乌殷夫妇一来本就希望有个女儿，二来也很喜欢她，于是决定收养她。事实上，她一直把他们当作父母看待，因为她对亲生父母几乎没什么印象了。”
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