刘员外听了苦儿的一席话，心叶子也有点软了，真的即喜又怒。喜的是自己并没有屙驴粪，解除了疑虑;怒的是苦儿耍笑自己，竞干出这种事来，但他看苦儿诚心诚恳的样子，也只是哭笑不得了，出树刨根，刘员外的病没有用一针一药很快就好了。
第十二回：赶考闹店
苦儿得了三百两银子后，喜不自胜，留下二十两给石头家，把小狗留在石头家，以表意思，下余就带上和石头一起进京赶考了。
路上，苦儿结识了几个同去进京赶考的穷举子，他看到他们穷的可怜，就解囊相助，吃饭、住店都是他付银子。钱少人多不顶用，没多久，二百八十两银子就已剩无几了。
一天，他们一伙举子住进了一家张氏客店，偏又逢连阴雨，不能登程。这张氏客店，夫妇偏是贪财图利，他们看住进几个远路的举子，就想从中大捞一把油水，两天过后，天气转晴，张氏夫妇估计举子们天明就要走，头晚上就嚷着结账，生怕他们天不明跑掉。一结算，苦儿、石头和众举子都吃了惊，想不到竟是这么贵，苦儿只好把全部的银子给他们，所剩下的只是找零的几个铜元而已。睡到床上，举子们个个唉声叹气，犯愁，还为苦儿受连累，感到不是滋味，苦儿呢!好像没什么心虑，一会便呼呼入睡了。
半夜时分，张氏夫妇突然骂咧咧地撞进众举子的客室，说举子们行为不端，夜入宅内打她的女儿的主意，要拉他们去见官，众举子听了，十分惊慌，只说没这种事，苦儿不慌不忙地坐起身说道，“掌柜的，你不要血口喷人，你说我们行为不端，夜入后宅，打你女儿的主意，有何见证?”张氏夫妇说：“当然有见证，我女儿说，贼人趴在了她身上，并和她亲了脸，我女儿虽没看清是谁，却知道是凹鼻梁，嗅嗓子，同时我女儿还抓破了他的脸，我这客店中，除了你们又无他人，不是你们又是谁呢?”“这就好办了， 我们起来，请你一个一个认，不过话说在前头是我们的人所为，我们宁愿受罚或见官，若不是我们的人所为，你得做一桌酒宴慰劳我们，临走还要送二百两银子作为赔情钱。”“一言为定”店主人说罢，把众举子一个个叫起来，掌起灯一个一个往脸上照了一遍，结果，没有一个被抓破脸的。
张氏夫妇输了理，天明只得做一桌酒席款待举子，临上路时，又送二百两银子。
出了村，苦儿向举子们说，“这一下好了你们的嘴，苦了我的屁股。”他说罢，扒掉裤子让大家看，大家看到他屁股上有五道血红的指痕，大家问他是怎么回事，苦儿说，“昨天夜里，你们入睡以后，我悄悄起来，趁着月色，偷偷钻进张氏夫妇女儿的绣楼，趁她熟睡之机，先趴在她身上压了压，等她醒后，我猛然起身，扒掉裤子，用屁股擦了擦她的脸，她猛抓一把，把屁股当成了脸，所以说，凹鼻梁，臭嗓子，结果就是那个样子啦，他们夫妇榨咱的油咱就不能榨她的油?”
众举子听了，不禁哗然大笑，都夸苦儿有办法，他们不再愁去京都没有盘费了。
第十三回：落榜归家
有于贫家薄权，没中皇榜，都名落孙山，悔恨归家。
乡亲们纷纷前来劝说，经乡亲们和石头家帮助他，给盖两间茅屋。分几亩田地，小日子还过得去。
今年苦儿 都十八、九了，乡亲们纷纷给他说媒，不闲家贫，笑应随取。可苦儿连一个也不答应，只是陪伴着小黑狗兰兰起早贪黑，勤耕在地。还不时穿东家，跑西家，帮助乡亲们。
一次，一位老大爷砍柴时，脚上手上，脸上多有挂伤碰伤，于是想到了书上说的一种长叶，茎上有棱，酷似芝麻棵的草，因刘寄权发现的，命名刘寄权，具有止血镇疼作用的约。赶快上山找出给老大爷敷上，效果果然灵验，不几天那老大爷的伤全育了。
后来，他又大量采集中药：马齿菜、野芋、八月白、鹿游草、野马追等晒干收藏为乡亲们备用，很得乡亲们的赞赏，被称为“活菩萨”。
第十四回：兰兰变龙女与苦儿结夫妻
一天，苦儿正在家中吃饭，忽听门外有人哭泣，感到惊怪，便前去查看，原来是一女子长似天仙。苦儿望着她泪流满面，象挂着露珠的梨花，又疼又爱，安慰她说：“你家在哪里，我前去送你。”姑娘不出声，“有啥事，你说出来，我愿意帮忙。”苦儿又说，姑娘不哭了，擦了擦眼泪说，“我是龙王的孙女，是你的小黑狗兰兰，我叫珍珠，爷爷叫我来报你的恩的。不叫我现原形，再有十天我就该回去了。这事要被爷爷知道，非杀了我不可。”姑娘越哭越伤心。哭得苦儿心叶儿一闪闪的。但怎第么也想不出办法来。珍珠经过数年和苦儿在一起，更感到苦儿的忠厚善良，多情多义，报恩之外，又添了恋情，哪里舍得走。便先开了口，“我看你是个善良老实的人，真不愿意离开你，如不然——”，姑娘低下了头，害羞的低下头，说：“那咱们就结为夫妻吧!那样的话爷爷也没有办法了。”苦儿想了想，觉得不妥，但又无它法，便答应了。姑娘还告诉苦儿，以前许多事，她用法力做了手脚，但苦儿从不问她，怪罪她。
从此二人过上男耕女织的幸福生活。生活虽然清贫，倒也十分快活。
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