可惜他的话还没说完，面前的警用电话就响起来了。三上拿起话筒。
<到部长室来一下>
是石井秘书课长打来的。尽管不带感情，声音却透露出几分得意。
脑海中浮现出赤间部长的脸，心里同时掠过一丝不祥的预感。能让石井感到高兴的事，对三上来说通常都不是什么好事。
“部长叫你?”
“嗯。”
就在三上站起来的时候，发现有张名片大小的便条纸掉在办公桌的桌脚后面，上头是美云的字。三上避开山科迅速瞄了一眼。
“AM7:45，警务课的二渡调查官来电”
同期的二渡真治。三上的嘴角下意识地绷紧。
三上看了美云一眼，但是并没有叫她过来就把纸条给揉掉了。二渡应该也知道自己有意避着他，还打电话来做什么?是工作上的联络吗?还是听说他昨天去认尸的事，认为基于同期之谊必须说点什么?
山科还在旁边看着呢!
“晚一点再听你说。”
这句话正合山科的意，只见他眉飞色舞地点头，亦步亦趋地跟在正要离开的三上后头。
就在两人来到走廊的时候。
“广报官……”
“什么事?”
“昨天真的是因为亲戚病危?”
三上缓缓地转过头看着山科，山科则是低着头眉眼上扬地回看他。
“没错。有什么问题吗?”
“没有……”
山科吞吞吐吐了起来。
“因为我听到了不同的说法……”
——这家伙!
三上假装没听见，顺着走廊往前走。山科自以为很熟地拍拍他的肩膀，走进隔壁的记者室。从逐渐合上的门缝里，可以看见好几个记者正脸色难看地交头接耳。
5
如果不是午休时间，在二楼的走廊上很难遇到其他人。会计课、教养课、监察课……每个课室的门都紧闭着，无法窥见里头的样子。周围十分安静，只有三上的脚步声在打过蜡的走廊上响着。
“警务课”——褪色门牌上的文字总让人觉得有些紧张。
三上推开门，对坐在正面后方的白田警务课长默默地行了个礼后，一面往前走，一面用眼角余光扫向靠窗的调查官座位。
不见二渡的人影，桌上的台灯没有开，文件也没有摆出来。如果不是休假，或许是在北厅舍二楼的“人事室”里。最近盛传明年春天的人事异动作业已经开始进行了。干部人事的蓝图是由二渡负责规划。自从他从石井秘书课长的口中得知这个事实以后，胸口就一直感到郁闷。自己的调职到底是怎么一回事?这项前所未闻的回锅异动，真的是赤间警务部长的主意吗?
三上穿过警务课的楼层，敲了敲部长室的门。“请进。”门的那头传来石井的声音，跟电话里一样，比平常高了一个八度。
“打扰了。”
三上踩在厚实的地毯上。
赤间怡然自得地靠在沙发上，用手指头摩挲着突出的下颚。金丝边眼镜。直条纹的手工订制西装。从斜眼射出的冰冷视线。一般的菜鸟警察对特考组[注]的刻板印象不外乎如此，而他这种特考组的外貌至今也没有改变。才四十一岁，比三上还要小五岁。而在赤间旁边一脸畏畏缩缩、阿谀奉承的神情，头发稀疏、年约五十的男人就是石井。后者正挥手招他过去。
[注：通过一级国家公务员的考试，为警察厅所任用的超级精英分子。准特考组则是通过二级国家公务员的考试，在职级上较特考组低一阶。还有高中或大学毕业之后，通过地方警察普考进入警界的普通警察，一般员警皆属于后者。]
不等三上就座，赤间劈头就说：
“昨天真是辛苦你了。”
语气轻松得就像是夏日傍晚刚下完一场骤雨。
“没有。反而是我的私事耽误到公事，真对不起。”
“没事的，坐下吧，当地警署怎么样?有好好地帮忙吗?”
“有的，包括署长在内，大家都很帮忙。”
“那就好，我也会替你好好谢谢他们。”
宛如保护者的语气听在耳里格外不舒服。
三个月前，他在走投无路的情况下请赤间帮忙，向他坦承女儿前一天离家出走的事，希望他能出动县内各警署帮忙搜寻，而不只是最近的辖区。当时赤间在他面前做出令人难以置信的行动。他在三上带来的协寻请求书影本上多加了一笔，还把石井叫来，命令他传真给本厅，收件人为生活安全局、刑事局、甚至还有长官官房[注]。赤间写完之后，对三上说：“放心吧，今天之内，从北海道到冲绳都会展开特别搜查。”
[注：即警察厅长官官房，负责协助警察厅长管理警察厅内的事务。]
他永远也忘不了赤间当时得意的表情，而且他很快就明白，那不只是因为得以展现出本厅特考组实力的优越感而已，那表情还包含对结果的期待。透过金丝边眼镜，赤间凝视着三上。心想，一直拒绝服从的地方警视，这次终于要栽在他手里了，他可不会放过这个机会。三上心头一震，这才明白对方已经掌握住自己的弱点。然而，身为一个担心女儿安危的父亲，这时候还有什么话好说呢?
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