三月十一日，栋居踏上了去金泽的旅途。这次去北陆①已是第三次。第一次是同横渡刑警一起到富山县八尾镇查黑人青年被杀案件，这已经是七年前的事了。第二次是访问友禅染画师桥爪。
栋居在白云庄前下了车。雨已小得多。白云庄十分陈旧，壁上的涂料已经一片片脱落，雨水在上面留下了一道道条纹。从窗户的数目判断，整幢楼约有十二室，但空置的房间好象不少。一楼窗下，空酒瓶和啤酒瓶丢得一地，叫人看了刹风景。大门前栽着八角金盘树和南天竹，由于缺乏养料而显得枯萎，给现场増添了衰败凋零的气氛。八角金盘树边筑着一个小狗窝，往里一瞧……冷不防一只长毛狗同栋居戏闹起来，可能是饿了，它不认生，向栋居亲热地撒起娇来。长毛被雨一淋，沾满了水。栋居为难地撤到它的脖颈链条够不着的地方。
注：日本本州岛西北沿海一带，包括福井、石川、富山、新泻等县。——译者注
同狗窝并排堆放着几十张茶色的瓦片。可能屋顶漏水，近期里要维修。消防署早就要求拆除这幢破旧的沿街公寓，同它并排的是一幢新建的“金泽市第二消防团小坡分团器械库”，两者排在一起，形成绝妙的对照。
从公寓大门走到前面一看，中央是走廊，两旁是房间。走廊深处黑幽幽的看不清。公寓入口处是一块一坪大小的洋灰地。左边有木屐箱，右边是联合信箱，箱上放着一架红色的电话，电话上记着正确的号码，栋居马上把它抄下来。一看信箱，其中一格明确无误地写着“前田”。栋居松了一口气，他总算还住在这里。
不知从何处飘来厕所间的臭气。这里好象是公用厕所，目前已经很少见。栋居朝房间里大声询问：“前田住在哪里?”靠大门最近的一间房门开了，出来一位男子，大概是公寓的管理员。
“对不起，前田先生住在哪一间?”栋居性急地问。
男人睡眼惺松地说：“啊，您问美国爷爷吗?”大概前田在这里被人称为“美国爷爷”。
“对，就是这个人。”栋居点点头。
“他在神社下围棋。”
“您说的神社是不是附近的野间神社?”
“不错。”
经管理员的指点，栋居走出了公寓。野间神社在一片杉木林中，周围雾雨迷蒙。大牌坊的旁边竖着一块长着青苔的大石碑，上面刻着“乡社、野间神社”。青苔中可见“明治三十年建立”的字样。一旁还有一个用青铜葺盖屋顶的净手间。登上石梯，有一块经过漫长年代天然形成的石碑，上刻“阿北郡总代”五字。此外还有车马纪念碑和青铜制的铜马。这些陈迹使參拜者体会到神社的古雅风格，感到神社的历史如同脚下的土地一样悠久。
整个神社境内松柏亭亭，枝叶苍郁，遮天蔽日。透过浓密的枝叶飘撒下来的雨雾，象一片片烟雾弥漫在林中，使人感到深邃、幽幻。
穿过一对石灯，又是一段陡石梯。登上石梯就是座落在杉树丛中庄重的本殿。左侧有涂朱漆的小庙。右侧是白木制的宫司居室，看来里面还兼作氏子的集会场所。
天阴，再加上树枝遮盖，室内显得更暗，点着暖融融的电灯。门开着，栋居喊了一声，希望有人来领自己进去，但室內传来热闹的谈笑声和收拢围棋子的响声，没人回答他。似乎里面聚着的人正兴致勃勃地评棋。
栋居提高嗓门再喊，里门终于听到了：“请进来吧。”对方大声回答。
穿过走廊，来到大声喧闹的房间。一开拉门，霎时，栋居感到一股暖气拂抚着自己冰凉的脸。室内有五、六个男人。都是上了年纪的老人。看来宫司的居室成了老人们下棋的场所。
突然闯进一个陌生的栋居，嘈杂的谈笑声立刻停止了，大家都向客人投有疑惑的目光。
“冒昧来打扰你们。我叫栋居，这儿有一位前田让司先生吗?”
被栋居一问，大家的目光立刻从栋居移向一位老人。只见这位老人身形似鹤，瘦如枯木或木乃伊。一张刻着无数皱纹的脸上布满了老年性褐斑。几丝白发象破棉絮似的贴在脑袋上。他只要闭上眼，就同死尸没什么两样。但是，他那张旱地似皲裂的脸坚定、沉着、坦然。这是一张经过长期风霜吹打、磨练的脸。一眼看出他是高龄，但多少岁数却猜不出来。而且长得不象前田良春。
“我就是前田，你有什么事?”老人的目光慢慢地离开棋盘，移向栋居。
“打断了您的棋兴，真对不起，我是……”为了不使大家扫兴，栋居只向前田一人递上名片。但是，前田好象没有领会栋居用心似的，透过老花眼镜，满不在乎地念起名片上的字来：
“嗯——，警视厅曲町——警察署、栋居弘一良……嚯，警察先生，找我有什么事呀?”
人们都围住棋桌和前田老人，其中一个身材魁梧、脸色红润的老人说：“你们要是有话谈，请到神社办公室来吧。”这位老人就是宫司。
第二节
栋居怀疑是前田良春杀害了奥山。但是，大概没有一个父亲会提供对儿子不利的证言。不下功夫诱导前田让司，栋居就得不到需要的材料。栋居的目的是从美军和731部队的罪恶关系中找出揭举千岅义典和前田良春的突破口。
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