“真的?”栋居不由地探出身子，这里已经开始有些眉目了，虽然中西四人没有明说，但他们在731部队干过，这一点越来越明显了。还有一条不能忽视的是：在731部队的上层军官中，有一个同高村智惠子②相爱过的人。
注：日本妇女婚前从父姓，婚后从夫姓。所以高村智惠子是高村之妻。——译者注
“奥山的女儿智惠子，这个人如今在那里?您知道吗?”
“死啦。”
“死了!”好不容易摸到点线索，又断了。
“死在战争的时候，当时她大概是二十一、二岁，比我大四、五岁，长得很漂亮。假日我们到奧山家去，她总是热情招待，使大家很高兴。你们不是也去了吗?她常给我们吃牡丹饼。”
另外三人似乎也都想起来了。
“怎么会死的呢?”
“生病。但不知道是什么病，解剖她尸体的军医曾露骨地说出她身上的特征，引起了大家的愤慨。”
“解剖?难道怀疑她是被杀的吗?”
“不，不怀疑，我们队员以及家属都有个义务，如果病死的话，要捐献尸体。”
中西的话已经涉及到731部队。731部队同高村光太郎有关系，要了解高村光太郞就要先了解奥山谨二郎。
“关于奧山的去向一点也没有线索吗?”只说籍贯是山形县人，等于白说。四个人仍然顾疑重重地相互看着，他们多少知道一些情况，但在犹豫该不该说。
“如果知道点情况，请告诉我吧，不会给你们添麻烦的。”栋居耐心地要求。
“告诉你后，能替我保密吗?”中西问道。
“当然保密，我们可以约定。”
“对于我们来说，只能在过去的同事中交结朋友，要是知道有谁违背誓约，泄漏秘密的话，就会受到所有朋友都与其绝交的制裁。”
其他三人认真地点点头。看来他们相互之间很团结。在战场上一同出生入死的旧军人组织，成员之间很团结，这是容易理解的，但是，如果说出组织内的事情就会受排斥，这又十分反常。它更加说明连接这个旧军人组织成员之间的纽带——该部队的秘密，是不可告人的。
“不会给你们添麻烦的。”在栋居再三保征下，四个人似乎放心了些。
“我不知道这个人是否了解奥山的近况，但是他同奧山关系很好。”
“这个人住在哪里?”
“住在热海，热海的什么地方我忘了，但查一下花名册就行了。”这大概就是刚才交谈中不愿提到的“房友会”的花名册吧。
“这个人叫什么?”
“叫神谷，也是我们的教官，大前年聚会时，他说他在热海经办英语私塾。”
几个啤酒杯都空了。栋居想，在这里象刚才那样一直问下去的话，四个人之间互相牵制，谈话时有顾虑。以后单独谈一定会有新的收获。
栋居问了中西的住址，把它记在传票上。他打算从中西那里再得到其他三人的住址。
第五章 寂寞的幽谷、绝望的断崖
第一节
中西提供的神谷住址是热海市清水镇，热海市的城市建筑面向相模滩，从海岸一直延伸到背后的山地。
事先一联系，说不定对方又会拒绝见面，这次栋居作好白跑一趟的思想准备，来一个突然袭击。
在热海车站一下车，就有许多旅馆招待员前来揽客。
栋居避开他们坐上了出租汽车。一看地图，好象到目的地的距离并不远。车子朝着海岸，在下坡路上飞驰。时候还早，街上人影疏稀，旅馆和商店还没有开。这条街热闹的时间是在入夜之后。
从大海方向吹来凉气，气温虽高，但还可以熬过去。
神谷家住在一条小巷里，小巷位于名叫“初川”的小河边，家门口挂着“神谷英语私塾”的招牌。栋居叩门，屋里不象有人的样子，四周寂静无声。栋居站在门口喊了几声，没有人答应。
栋居的叫门声惊动了邻居，一位中年妇女从窗口朝外张望。栋居向她打听神谷是否在家。
女人回答说：“大概在咖啡馆，太太死后，他没有课就去那儿。”
“咖啡馆在哪儿?”栋居问。
“在新富饭店的大楼里，市政府办公处前面就是。”邻居女人告诉地点后，栋居又从刚才坐出租汽车来的路返回去。在饭店大楼的一角，面向通道放着圆桌，挂着“请喝美味咖啡”的招揽广告牌。
咖啡馆在大楼深处，室内墙壁刷成白色，装着黑色的假柱子。这种设计使室内充满一种地下室的密封气氛。走过狭窄的通道进入室内，正面是柜台，左面是固定的四人坐席，右边是用于装饰的假壁炉，放着四、五个餐桌。店内照明昏暗，再加上一种封闭感，宛如一个与世隔绝的小天地，给人一种安稳、宁静的感觉。里面只有一位老年顾客，他独自坐在假壁炉旁的餐桌边。看来，这位老人就是栋居要找的神谷。
老人看上去七十多岁，或八十出头，只见他秃顶上几丝头发如银，白眉如霜，体瘦如鹤，但腰不弯背不驼。餐桌上放着一只已经喝完了的小咖啡杯。老人上半身依在椅子靠背上，半闭双眼，好象在听店里播放的轻音乐。
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