赶尸匠是一种当地自古就存在的特殊职业，而且是有着极高专业要求的一个行当，懂得这一行的人在一些地方又被称为“老司”，地位虽然不是很高，但是很令人敬畏，平时既没有人刻意奉承，也没有人敢轻易地为难得罪他们。
据说依据路程的远近和艰难程度，赶一次要收取五十至三百大洋。
要求学徒年满十六周岁以上，还必须是童身。身高要一米七左右，肯吃苦，有力气。同时，还有一个十分特殊的条件，就是相貌长得越丑越好。
首轮面试通过以后，接着是几项特殊的测试。赶尸匠会让初试合格的学徒望着当空的太阳，然后令其在原地旋转，接着又突然停下，要他马上分辨东西南北，倘若分不出，则不能录用。据说学赶尸者如果在此时不能分辨东西南北，就说明夜晚分不出方向，不能在黑夜里赶尸上路。接着，赶尸匠让学徒找石磙、挑担子，测试体力，要求他们的身体素质强于常人。随后，还有一项测试：赶尸匠将一样物件放在深山的坟山上，有时是女人的一只绣花鞋，有时是一个死人的衣物，有时是一片普通的树叶，让学徒在黑夜里一个人去取回来。也只有这样，才能说明他有胜任赶尸匠的胆量。这几关顺利通过了，才可正式入门学徒。师傅就给他量身缝制一身黑色的道袍，学徒就正式被收在赶尸匠门下做事了。
徒弟学习赶尸，首先是学会驱狗，又称“哑狗功”。在偏僻的地方，村寨农户喂养的狗非常多。尸体本就没有任何还手之力，自然是很畏怕狗的，如果狗咬住尸体衣服一拉一扯，尸体非倒不可。一只狗还容易对付，来上一大群，赶尸的人如果应付不仅，狗就会把尸体的衣服连带皮肉咬得乱七八糟。赶尸人先学会一番咒语，摆弄两个手势，狗便不敢开声，而且远远地躲开。接着，便是学习“站立功”，也就是首先要让死尸能站立起来。随后，还有“行走功”、“转弯功”、“下坡功”、“过桥功”、“趟水功”……据说赶尸的各种功法，加起来有三十六种之多。
其次是“倒日头”，按现在的说法，就是调整时差，打乱生物钟。因为赶尸都是晚餐进行的，赶尸者必须学会白天睡觉、晚上赶路，过一种“夜猫子”般的生活。
诡异的湘西赶尸(4)
接着，练习手力、脚力。在大山里，不仅道路狭窄，而且沟涧众多，许多时候尸体是不能前进的。这时，赶尸只好一个个地抱，或者一段路一段路地去背，没有足够的手力脚手是不行的，没有超常的体力耐力也做不长久。再就是赶路，丧家一般希望亡人越早回家越好，赶尸匠也希望越少花时间越好，这就只有在路上加快脚步，尽量赶时间。与习武练功近似。
待到徒弟具有了一定的基本技能，师傅就开始教他如何使用赶尸的法器。
一个职业的赶尸者，最少有这几样当家的法器：一个刻满了天师咒的海螺，一扎用红色朱砂或雄鸡血书写的黄裱纸道符，一身黑色的道袍，一个比较精确的罗盘以及一面钢制的招魂锣。黑色道袍是用来镇邪的，可以防止尸体做怪，也方便在黑夜里行走;海螺则是赶尸人在上路时吹给尸体们听的，不同的节奏表示不同的命令，就是告知死者们：“要上路了，我们要回家了，不要再作怪了!”有的是用牛角，有的是铜哨。而那个贴在僵尸脑门子上的道符，便是“辰州符”。这符是在黄裱纸上，用朱砂或雄鸡血画上的一些符号，又像字又像画，它一定要阴干以后才能使用。道符除了用来贴在死者头上以控制亡灵的行动外，另一个作用就是起到避免妖魔鬼怪侵扰死者的作用。罗盘不仅是给自己指点方向，为死者的灵魂引路，也是赶尸匠人护身的最灵最高的法器。平时，赶尸匠很少使用罗盘，当行走到大江大河，高山大涧，有龙蛇出入或是魑魅往来的邪气较重的地方，赶尸匠人就会拿罗盘出来以镇妖邪。或者遇到鬼魅侵扰尸人和诈尸的危急情况，赶尸匠人也会紧急拿出罗盘，用罗盘中的八卦图照住尸人，驱走鬼魅，解除危难。铜锣又称为小阴锣，传说是用来向附近的人发布紧急避让的通知，也能向死者的灵魂传达具体行进到哪个方向，哪个位置，离家乡还有多远等信息。其他还有行路时撒的纸钱，夜晚要点的灯笼，拐杖似的符节等等。
学会以上道法后，还必须背诵赶尸咒语。“符”是那种画有各种符号的纸条，“咒”是在画符、贴符或者使用符纸时同时念叨的语言。赶尸时使用的咒语不尽相同，但主要是民族英雄文天祥所作的《正气歌》。
赶尸最关键的功夫就是符和咒。符咒练得好，便能驱赶尸体，自如进退，平安无事。符咒练得不精，则不仅害人，还要害己。平时不能自如地指挥赶动尸体是小事，如果在路途中碰到鬼魅妖邪侵扰尸队或尸变、诈尸等，符咒失灵，镇不住鬼魅邪诈变僵尸，就要被鬼妖僵尸杀死。有时这些鬼妖僵尸还会侵扰附近的村寨人口，杀人吸血，在没有法术高的道士收伏之前，他们会一直作恶下去，直闹得鸡犬不宁，人心惶惶，不可终日。所以练符咒是最严肃而庄重的。
待徒弟已经将其他功夫练得纯熟了，正气歌也倒背如流了，师傅便会择一黄道吉日，沐浴斋戒，祷告天地祖师，然后正式开坛学法。这个学习阶段一般是七七四十九天，这四十天里师傅徒弟均是闭关修练，不能茹荤腥，迷女色，必须心无旁骛，在祖师神坛前念咒画符，勤做功课。待到四十九日到期，功德圆满，师傅还要出各种题目对徒弟进行测试，顺利通过后，咒与符有了灵验，能驱神役鬼赶尸了，便正式出师，可随师傅一起上路赶尸。
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