他急忙朝我走来，交给我一封密封的信，连看都没看我一眼。“谢谢你。”我对他说，可是他已经走了。
普通信笺和办公室之间的邮件都可以由秘书代为接收和查阅。用联邦快递寄信要求填写回邮地址。信使服务如果经常使用也会花费不菲。但是让参议院和众议院的听差给你捎信却可以不留任何痕迹。他们总在国会里跑来跑去，没有人注意到他们。他们都穿着蓝色海军服，来来去去，谁也认不出谁，谁也不知道他们的去向。最重要的是，无论把信送给谁，他们接受的都是口头指令，无迹可查，以绝后患。
讲台前桌子上的空杯子告诉我应该留在座位上。听差带来的一封信告诉我下一步该怎么做。游戏日再次光临。
“特蕾斯，我们就不能各退一步吗?”艾拉恳求道，但是特蕾斯摇了摇头。
我已经厌烦了无休止的谈判。我把椅子朝外移，以便好好地看看那封信。像以前一样，信封上一个字也没有，连我的名字和房间号也没写。如果我问刚才那个听差信是谁交给他的，他会说，在洗手间里有人请他帮个忙，就这么简单。过去六个月，我也曾费劲心机猜想是谁如何把信送达我的手中，现在我已经知道一切都是徒劳。
我小心地撕开信封。信封里面装的东西还是跟以前一样：一张印着CAG(反赌博联盟)信头的信笺。CAG信头只是个玩笑，但同时也提醒所有参加游戏的人，游戏就是游戏而已。信头下面是内容：“以下是我们即将关注的事项……”接着列出了十五条：
(3)劝说两个肯塔基州参议员投票反对菏塞尔巴赫的牛奶场契约法案;
(12)在未来七天内，把议员爱德华的西服换成晚礼服。
像以往一样，我跳过前面的十四条直接看最后一条，因为其他的都是废话──以便一个陌生人拿到本信用来摆脱他──但是最后一条……是最重要的一条。
当我读着最后一条的时候，我的嘴不知不觉张开了。我不敢相信。
“没事吧?”特蕾斯问道。
我没做声，他们三个都扭头看我。“马休，你还活着吗?”她又问了一句。
“是……不是……当然，”我笑着说。“来自科迪尔的一个条子。”
我的三位同事立刻又回到他们的舌战中去。我继续低头读我的信。我第三次读这下面的这些文字，努力不让自己笑出声来。
(15)把议员理查德·葛雷森的土地出售项目纳入众议院内部拨款议案。
一项拨款。一项内务拨款。我能感觉血液冲上胸口。这不仅仅是一个事项，这是我的事项。
我这辈子第一次感觉，我不会输。
“你怎么想的?”哈里斯的办公室在鲁塞尔参议院办公楼的第四层，我边走进去边问他。他的办公室配有拱形窗户和高高的屋顶，比众议院里最好的办公室还要好得多。政府的两个分支本应该地位相当，但事实上却相差甚远。欢迎来到参议院。
“你对我说实话，”哈里斯从一大堆文件里抬起头来，“你到底有没有把握把土地出售计划纳入议案?”
“哈里斯，这就是我每天的工作呀。这个项目没有人会多看一眼的。即使是议员葛雷森，他自己最早提出这个建议，现在对此也漠不关心。”
“除非他也参与了这个游戏。”
我翻了翻白眼。“你看你，又来了。”从哈里斯邀请我加入之时起，哈里斯就一直被一个噩梦所缠绕：不仅仅是工作人员在玩这个游戏，议员们也在玩。
“这是有可能的。”他强调。
“完全不可能。如果你是一名国会议员，你会为了几百美圆和一场象棋比赛而甘冒丢失信誉和毁灭政治生涯的风险吗?”
“你开的什么玩笑?这些所谓的议员哪个不在国会的洗手间里做过下流的事儿?我是说，他们出去喝酒的时候，都是让游说员去酒吧钓几个女郎，这样他们自己就不会被人跟踪了。你以为国会里有几个行为检点的议员，马休──连皮特·罗斯都打了棒球那个赌。”
“我不管。葛雷森的项目还不至于如此兴师动众吧，不可能连议员都惊动了。而且这个项目我说了算，除非我插手，否则是不可能成功的。我向你保证，哈里斯──我已经查过了。那是南达克他的一小块地皮，土地所有权属美国政府，地下矿产权属于一个久已倒闭的矿产公司。”
“是煤矿公司吗?”
“那儿不是宾西法尼亚州，老兄。人家在南达克他挖的是金子──至少以前是这样。从1876年开始，那家矿产公司就在农田里采矿──那可是真正的淘金潮时代啊。后来他们想申请一个专利把那块地买下来，但是矿里的水才刚吸干，这家公司就破产了，土地权收归国有。现在政府正忙着处理卸除抽水机带来的环境问题。反正数年之后，一家名为温得尔的采矿公司认为他们可以用新技术开发出更多金矿，所以决定买下那个破产公司的股权，并且和国土管理办公室打过招呼了，说要买下那块地。”
“我们从什么时候起把国有土地出售给私有公司了?”
“那你怎么看待西进运动，老兄?我们在大多数情况下还不是把土地拱手相让?但问题是，即使国土管理办公室批准了，内务部门手续繁杂，除非他们在国会里有人相助，否则要等上好几年才能走完那些程序呢。”
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