勒波说：“迄今为止只有很粗略的了解。里面有十名人质，八名学生，两个教师，她们来自堪萨斯州希布伦市劳伦特·克莱克聋人学校，从这儿往西大约十五英里。她们在去托皮卡聋人剧院参加演出的路上被劫持，全是女性。学生年龄从七岁到十七岁，我很快将收到更多的信息。我们已经知道的是一个信息，她们都是聋人，只有那个老教师除外，她能正常地听说。”
波特已经安排了一名手语翻译，但是即使这样，他还是能预料会遇到哪些问题。他在国外参加过多次谈判，也在美国多次与外国人谈判过。他知道那种危险——还有那种挫败感——命悬一线之际，必须精确而迅速地翻译信息。
他说：“现在，我们成立一个威胁处理小组，成员有我、亨利·勒波，我的情报官兼记录管理员托比·盖勒，另外还有我的通讯官巴德上尉，他是州联络员和我的得力助手。我是这次事件的指挥官。还有一个负责牵制的官员，我还没有选出来。”
“威胁处理小组有两个任务，第一是达到使劫持者投降、释放人质的目的，第二是如果必须发起攻击，坚持用有策略的解决方法。这包括集中人质解救小组的智力，转移劫持者的注意力，应付他们，无论如何我们要把死亡人数控制在可接受的范围内。”
在这种障碍事件中，每个人都想成为英雄，说服罪犯高举着手臂出来投降。但是，即使是最热爱和平的谈判专家也不得不记住，有时候，唯一的解决方法就是开枪。在联邦调查局讲授人质谈判的课程时，波特告诉学员的第一件事是“每一个人质的处境本质上都是一个谋杀过程”。
他观察着货车里那些男人和女人的眼睛里流露出的表情，想起“冷血动物”这个词，这是他听到的对自己不算贬义的评价之一。
“假如你们得到任何信息，不管是关于劫持者还是关于人质的，都首先要马上告诉勒波侦探，如果有必要，可以不通过我。我的意思是任何信息。如果你发现一个劫持者流鼻涕，不要认为那不重要。”波特注意到两个熟悉内情的年轻警察相互递了个眼色。侦探正视着他们俩，又说：“举个例子，这或许意味着我们可以在感冒药中加入致人昏迷的药剂，或者它可能表示有一个可卡因上瘾者可供我们利用。”
那两个年轻人没有表示理解的意思，但是他们不再有讽刺的表情。
“现在我需要一个负责牵制的官员，巴德上尉认为，或许你们中有人有营救人质的经验。”他仔细观察着这群骄傲而年轻的法律实施者，“是谁呢?”
一个女州警马上大声地说：“是的，警官，我有。我学习过人质营救课程。我还参加过人质谈判技巧训练。”
“你通过谈判使人质释放了吗?”
“没有，但是几个月前在一场自助食品商店抢劫中我做过谈判者的助手。”
“很好，”巴德说，“萨丽带过战术队，干得很好。”
她继续说：“我们派一名狙击手藏在店里，躲在吸声瓦上，他能看见所有的罪犯。我们没有采取武力，他们就投降了。”
“我也有一点儿经验。”一个大约三十五岁的警察说，他的手放在自动手枪的手柄上，“去年在托皮卡发生了一起抢劫中西部金融联合会的案子，出纳员被劫持，我是营救队的队员。我们控制住了罪犯，没有任何人质受伤。”
另一名警察在军队中受过培训，是人质营救攻击队的成员，两次成功地完成过任务。“没发一枪便解救了人质。”
皮特·韩德森一直带着一丝沮丧的情绪听着，他吸了一口烟，“或许我应该做这个工作，亚瑟。我修过标准课程和进修课程，”他笑了笑，“而且我读过你的书，读了好几遍。那应该是本畅销书，像汤姆·克兰斯【注】的作品那样。”他变得严肃起来，轻声说道，“我觉得我确实应该去，无论是作为联邦特工还是别的。”
【注】：汤姆·克兰斯(Tom Clancy，1947- )，著名军事小说作家。
迪安·斯蒂尔威尔抬起头，扫了这些警察一眼，他们穿着防弹衣，束着深灰色的弹链。他飘动的乱发给了波特避开回答韩德森的机会，波特问斯蒂尔威尔：“你有话要说吗，治安长?”
“不，没有。”
“说吧。”波特鼓励道。
“是这样，我从来没有进修过什么课程，也没打过枪——你们管这叫什么?人质劫持者，HT，是吧?但是我认为我们在克罗瑞治能控制住局面。”
两个警察笑了一下。
“说说看。”波特说。
“几个月前有过这种事，亚伯·怀特曼和他的妻子艾玛。是在帕特金路吧?应该是刚过班杰赫罗路?”
警察笑出了声。
斯蒂尔威尔善意地笑了笑。“我想这听上去很好笑，不像你们熟悉的恐怖分子。”
巴德看了警察一眼，他们又嘴唇紧闭。
“发生了什么事?”波特问。
斯蒂尔威尔垂下眼睛，说：“事情是这样的，亚伯是个农场主，养猪的农场主，地地道道的，一无所长。”
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