“语言前聋人的阅读年龄优势低于同龄正常儿童，但是乔斯琳是语言后聋人，而且——”安吉从亨利·勒波那里看了一眼自己的笔记，找到了要找的内容——“IQ很高，她能很好地读懂任何命令。”
“嗨，德里克，找几支钢笔和一些写字簿。”
“已经准备好了。”德里克回答，拿出一堆写字板和一把黑色的记号笔。
波特问安吉是否有老师们的照片，安吉回答：“没有，我……等等，我想我有梅勒妮·沙罗尔的照片。就是年轻的那位。”
她二十五岁，波特想起来了。
“已经过了送食物的时间期限。”托比说。
“哦，在这儿呢。”安吉说着，递给他一张照片。
预先警告……
他吃了一惊，这个女人比他想象中的漂亮。与其他照片不同，这是一张彩色的，一头波浪般的金发，弯曲的刘海，光滑白皙的皮肤，眼睛里闪烁着光芒。这张照片与其说是工作照，不如说是模特的特写照。除了眼睛，到处都透着一股天真的烂漫。他亲手把照片放到公告板上，紧挨着双胞胎的照片。
“她在这儿有家人吗?”波特问。
安吉看着笔记。“劳伦特·克莱克的校长告诉我，她父母在离学校不远的地方有个农场，但是他们这个周末去了圣路易斯。梅勒妮的哥哥去年出了车祸，明天要做一种特殊的外科手术。她请了明天的假，要去看望他。”
“农场，”巴德嘟哝着，“地球上最危险的地方。你应该能听到我们接到的电话。”
控制台上的一部电话响了，线路扰频，托比按下按钮，对着麦克风说了一会儿。“是中央情报局。”他向全屋人宣布，然后开始对着麦克快速地说起来。他按了几个键，与德里克交换了意见，然后转向监视器。“科沃搞到了卫星探测图像，亚瑟，快来看。”
监视器慢慢地变得清晰起来，背景是深绿色，像闪烁的雷达网，你能够辨认出淡绿色、黄色和琥珀色的光斑，还有屠宰厂暗淡的轮廓和周围许多红色的圆点。
“绿色的是大地，”托比解释道，“黄色和橙色，是树木和周围环境中含热量的物质。红色的是警察。”屠宰厂是一个蓝绿色的矩形，前面颜色有些变化，那是窗户和门。“可能有一点儿从灯光中散发的热量，但并不说明什么。就跟有人在房顶上差不多。”
“告诉他们持续播放。”
“你知道要花多少钱吗?你不知道吧?”托比问。
“每小时一万两千美元，”勒波边说边愉快地打着字，“问问上面是否在意。”
波特说：“保持联机状态，托比。”
“好吧。但是我今年得要求加津贴，我们这么富有。”
门开了，进来一个警察，胳膊上挎着一个褐色的袋子，货车房里弥漫着热油汉堡和炸玉米饼的香气。波特坐在椅子上，手紧握着电话。
第一次交换即将开始。
下午两点四十五分
又是斯蒂威·欧茨。
“不怕挨罚的人?”波特问。
“坐在那儿太无聊了，长官。”
“这回没什么可抛掷的了，先生，你得走一段路。”
迪安·斯蒂尔威尔站在警察的身边。波特介绍情况的同时，两名穿着防弹衣的联邦调查局特工在欧茨的普通制服外面为他穿上双层超薄防护服。他们站在货车后面，查理·巴德在附近指挥安置卤素聚光灯，对准了屠宰厂。天空布满夏日的余晖，但是云层更厚了，随着时间的流逝，天空看上去灰蒙蒙的。
“全部安装完毕，亚瑟。”巴德宣布。
“把它们打开。”波特命令。
卤素一下子焕发出生命，将一束束阴冷的白光射向屠宰厂的前面和侧面。巴德下令做了些调整，光线从两边聚集到门和窗户上。风呼啸着，警察们不得不用沙袋把灯的底座固定起来。
突然，一种奇怪的声音从野地传来。“什么声音?”巴德大声问。
斯蒂尔威尔说：“什么人的笑声。一些警察。汉克，那边发生了什么事?”治安长对着无线电叫喊着。他听着，然后用小型双筒望远镜望着屠宰厂，“看那扇窗户。”
波特在货车边上低着头。在聚光灯的照射下，屠宰厂里任何人也别想进行有效射击。他用莱卡望远镜对准了窗户。
“真有趣。”他嘟哝着。
洛·汉迪戴着太阳镜避开光线，用夸张的手势抚摸着前额，向笑着的观众做着鬼脸。
“够了，”斯蒂尔威尔严厉地用无线电对他的警察说，“这不是大卫·莱特曼【注】。”
【注】：大卫·莱特曼(David Letterman，1947- )，美国脱口秀主持人。
波特转向欧茨，满意地看着薄薄的防护服。“如果你被打中了，会出现难看的淤伤，但不会显得很恐怖，这很重要。”
安吉解释说，当看到警察穿得像个外星人一样走近他们，人质劫持者会变得很紧张。“你的打扮很合适。”
“我会尽可能不让他们感到恐怖，至少我觉得应该走S线。需要我把随身武器留在这儿吗?”
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