菲尔·莫尔托默默地点点头。
几分钟后，第一辆车到了，里面坐着两个男人。他们下了车，亮了一下记者证，匆忙地四下看了看，其中一位年长的说：“我叫乔·西尔伯特，KFAL。这位是泰德·比金斯。”
他们的穿着让巴德得到一种快感——不合体的黑色套装，配上一双黑色的跑鞋。他想象着他们跑下电视台的大厅，喊着：“独家新闻，独家新闻!”报纸接踵而至。
西尔伯特看着新闻桌笑了。巴德介绍了自己和莫尔托之后说：“我们只能做这么多了。”
“很好，警官，希望你不介意我们用自己的书写工具，可以吗?”
比金斯把一个大笔记本电脑放到桌上。
“只要我们能在你们发行之前能看一下。”因为这是波特的指示。
“发稿，”西尔伯特说，“我们叫发稿，不叫发行。”巴德无法辨别他是否在说笑话。
比金斯指着打印机：“这是什么?”
西尔伯特笑了。巴德告诉他们基本规则：他们能去哪儿，不能去哪儿。“我们派一两名警察跟你们谈话，如果你们需要的话。菲尔送他们过去。”
“他们是人质营救人员?”
“不是，他们来自K部队，在路那边。”
“我们能和某个人质营救人员谈谈吗?”
巴德咧嘴笑了，西尔伯特也笑了，像一对同谋者。记者意识到他无法从上尉那里得到任何有关人质营救队是否在现场的信息。
“我们想尽快同波特谈谈，”西尔伯特抱怨说，“他打算回避我们吗?”
“我会让他知道你们到了。”巴德兴奋地说，“同时菲尔将会带给你们最新的消息。他有逃犯的资料和照片，他会帮你们穿上防弹服。哦，我想你们可以从某些警察那里得到一些吊人胃口的新闻，诸如参加障碍战感觉如何。”
记者们的脸上表情严肃，但巴德再一次怀疑他们是否在嘲笑自己。西尔伯特说：“事实上，我们最感兴趣的是人质，那才是故事的重点。我们可以和这儿的什么人谈谈关于她们的事吗?”
“我只是在这儿搭建新闻桌，波特特工会过来给你们提供一些信息。”这是推脱的正确方法吗?巴德颇为怀疑，“现在我有事要做，我告辞了。”
“但是我不走。”莫尔托说，露出难得的笑容。
梅勒妮在屠宰房中闻到了那些气味，那些把她从音乐屋唤回来的气味：泥浆、鱼、水、柴油燃料、沼气、腐烂的树叶、潮湿的树干。
那条河。
腥臭的风越来越大，吹得灯不住地摇晃。这告诉她靠近屠宰厂后面的某个地方有一个通道。这使她想到，或许德·莱佩已经派人包围了屠宰厂，正在寻找让她们逃出去的地方。或许此时此刻有人正开辟一条路来营救她们。
她回想起今天早晨他们来到屠宰厂的情景。她记得看见建筑物两边的树丛，泥泞的坡路通向河岸，在阴沉的天光下，河水闪烁着灰暗清冷的光，河里有黑色的木桩，几点焦油和碳酸，一条码头倾斜地漂浮在水面上，水上漂浮着破损轮胎，那是用来给船舶减震的。
轮胎，正是它们让她产生了那么多的联想。当她还是个小孩时，每个夏日的傍晚，她和丹尼就会跑到农场的瑟文森角，跑过拖拉机的压痕，穿过雾蒙蒙的麦田，来到池塘边。这个池塘有将近一英亩，四周长满柳树、牧草和稠密的芦苇，还有像聚苯乙烯泡沫塑料似的东西。她跑起来就像堪萨斯的风，因此她总是第一个到达山顶，俯瞰着池塘。在那里，她跳到空地上，抓住轮胎，在水上漂荡，在镜子般的水面上玩开船的游戏。
然后放开一切，一个筋斗翻入空际和云层，俯视下面的自己。
她和哥哥在池塘里度过了很多时光——即使现在，当她在温暖的夏夜来到外面，那一泓清流依然是她最想去的地方。丹尼教过她两次游泳，第一次是在她六岁的时候，他拉着她的手，让她在平静而深邃的水中放松。第二次比较艰难——那是在她失去听力之后，她变得对很多事情都感到恐惧。她当时十二岁。但是这个比她大五岁的瘦高的金发男孩儿，坚决不让她躲在角落里，用手势语说服她放开了轮胎，他是沙罗尔家族中唯一学会手势语的有听力的人。他平静地踩着水，托着她，使她远离恐慌，最后她终于记起了几年前学会的划水姿势。
游泳，这是她跌入无声世界后做的第一件事，它让她找回了一点儿自信。
谢谢你，丹尼，她心里说，无论是那时，还是现在。因为正是这个记忆使她相信要拯救自己的学生，即使不能是全部。
这条河很宽。河面波浪起伏，水流湍急。但是她记得混乱的支流和垃圾冲刷着一棵倒下的树，它拦住的波浪起伏的水流或许能有上百英尺深。梅勒妮想象着那些小姑娘悄悄地从屠宰厂后面的走廊，来到港口边，下到水里，然后随着激流飘到那棵树上，爬上树杈，跑到安全的地方……
“永远不要低估水流，”丹尼曾告诉她，“即使是平静的水面也可能有危险。”
然而，阿肯色河没有平静的时候。她们能游过去吗?丹娜·哈斯特朗太太会游泳，凯莉和香农——超级英雄会游泳——能像水獭一样游。梅勒妮想象着凯莉强健的身体团身离开跳板，而香农苗条的体型从容不迫地完成了拍水动作。双胞胎喜欢在水里玩，但是她们俩不会游泳。贝弗莉虽然会，但是由于哮喘发作也不能游。梅勒妮不太了解漂亮的艾米丽，这个女孩儿拒绝把脸放到水里，她们游泳时她总是端庄地站在浅水池边。
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