波特眨眨眼。“我不懂你的意思。”
法兰西斯耸耸肩。“陈规老套。聋人必须永远对付这样的定位，他们是乞丐王，他们是笨蛋，他们既聋又哑，他们胆小怯懦……海伦·凯勒说，失明切断了你同外界事物的联系，失聪则切断了你同他人的联系。因此聋人只好自我补偿。没有其他身体条件的局限能像失聪那样产生一种文化和社团。他们之间有巨大的差异性——比如其他群体：同性恋，下肢截瘫患者，运动选手，高个子人群，矮个子人群，年长者，酗酒者。聋人团体好战而团结，而且绝不怯懦。”
波特点点头。“我接受惩罚。”谈判官笑了一下作为回答。
他审视着他们身边凌乱的野地，对安吉说：“我感觉我同汉迪通过谈判只能进展到这个程度。如果里面有人帮我们一下，可以救出三到四个生命。”
“我不敢肯定她能做这件事。”安吉说。
“好了，”他说，“你现在最好去找查理吧。他可能以为你发生什么事了。”
安吉离开了货车房，法兰西斯也去旅馆核对人质的家庭情况了。波特坐在办公椅上，想象着照片上梅勒妮的脸，波浪般的金发。
她多么美啊，他沉思着。
然后他站起来，嘲笑着自己。
一张美丽的脸?他在想什么?
谈判官决不能同人质产生斯德哥尔摩效应，这是障碍战的首要规则。如果必要的话，他必须准备牺牲他们。然而，他情不自禁地想着她。这真是具有讽刺意义，因为现在他几乎不再根据外貌特征想起女人。自从玛丽安死后，他只有一次卷入浪漫的情感中。一个三十多岁的讨人喜欢的女人。从一开始这就注定是一种暧昧的关系。波特现在相信人可以在六十岁或更高年龄成功地回归浪漫的爱情，但是在四十或五十岁，他怀疑，注定有个过程。这个过程很顽固，很骄傲，而且充满疑虑。
波特注视着屠宰厂，心想：在过去的十五年里，自从那次同玛丽安有过最意味深长的谈话之后，我再没有同谁来往过，无论是表妹林顿还是其他亲戚，还是那些在特区盛大聚会上挽着我胳膊的女人。不，他们正和那些人一起用擦亮的枪对准人质的头。女人都留着黑短发，长着中东部人的脸，尽管有着非常西方化的名字。罪犯，精神病患者和潜在的自杀者，我向他们倾诉衷肠，他们也对我说心里话。哦，他们会隐瞒策略和动机——我也如此，但是每个人都会说出关于自己的真话：他们的希望，梦想的破灭以及未实现的梦想，他们的家庭，他们的孩子，以及他们的失败。
他们讲述他们的故事，正如波特讲述自己的故事一样。为了消除界限，建立联系，“传递感情回声”——他自己的广为传播的人质谈判指导书第八版上是这样解释的。
而且仅仅是因为有人想听。
梅勒妮，我们曾谈过话吗?我们两个人?
他看见迪安·斯蒂尔威尔向他挥着手，便走进芳香的溪谷去迎接他。他看见一层薄雾飘荡在货车周围，看来汉迪的天气预报毕竟不是最新的，这给了他一丝希望——虽然可能不切实际，但仍然是希望。他抬头看着傍晚的天空，一缕黄色和紫色的云快速飘过，透过两片云彩模糊的间隙，他看到了月亮，淡淡的新月镶嵌在屠宰厂的上空，就在血红色的砖墙的正上方。
下午六点〇三分
突然出现了十几个人。
风声掩盖了他们走近的脚步声，当发现他们时，他和迪安·斯蒂尔威尔已经被他们包围了，当时斯蒂尔威尔正在告诉他屠宰厂后面那个码头的事。斯蒂尔威尔仔细观察了河和码头，得出结论：即使水流很急，正如巴德报告的那样，那也是一条诱人的逃跑路线。他已经在小船上布置了一些穿防弹衣的警察，停在离岸边二十码的地方。
波特注意到迪安抬头看了一眼，盯着他身后的什么东西，他转过身。
这组人穿着黑色衣服，携带着海军蓝的战斗装备。波特认出了这些装备——美国护身装甲背心，橡胶潜水服和头帽，带激光瞄准器和闪光信号灯的H&K冲锋枪。他们是人质营救小组，尽管不是他的，而且亚瑟·波特不会允许这些人出现在距离韦伯-斯杜尔兹加工厂方圆一百英里的范围以内。
“波特特工?”
点头。很得体。不要打草惊蛇。
他同那个四十多岁的留着分头的男人握手。
“我叫丹尼尔·特里梅。州警局人质营救小组指挥。”他凝视的目光充满了自信和挑战，“我知道你正盼着特种部队。”
“实际上是联邦调查局人质营救队。这是权限问题，你知道。”
“当然。”
波特把他介绍给斯蒂尔威尔，特里梅根本不理他。
“情况怎么样?”特里梅问。
“他们被牵制着，一人死亡。”
“我听说了。”特里梅擦拭着红宝石金戒指，上面深深地刻着一个十字。
“我们已救出三个女孩儿，毫发无损。”波特继续说，“里面还有四个女孩儿和两名教师。劫持者索要直升机，我们不打算给他们。他们威胁说七点要处死另一个人质，除非我们到那时弄到直升机。”
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