“听着，”特里梅轻叩耳机，点着头，指着图表说，“里面有六名人质。三名劫持者的位置分别是这儿、这儿和这儿，但他们会走动，还有一个一直在盯着女孩儿们。”特里梅冲着一名警察点点头，“威尔逊。”
“到。”
“你沿着溪谷接近屠宰厂，潜伏在一个窗口监视他们。”
“长官，你能让他们变换一下灯的方向吗?”警察乔伊·威尔逊指着那些卤素灯。
“不行。这是秘密行动，你不能向劫持者暴露自己。”
“是。”年轻人答应着，没有再提出问题。
“中间的窗户被树和校车挡着，我建议你躲在那里。”
“是，长官。”
“任务完成后返回指挥车，顺序要和你我预先讨论的一致。明白吗?”
“是。”
“我们其余的人会沿着这个点向前推进，利用灌木和树作掩护。哈丁，你占领这个位置。所有警察现在开始行动。”
他们在傍晚朦胧的光线中散开，仿佛一条流动的暗河，悄无声息地流过，身边只有风吹秋草的低吟浅唱。
“抽支烟吧。”波特说。
“我不会。”巴德说。
“想象性地。”
“怎么想象?”
“我们出去吧，上尉。”
他们走出货车大约二十英尺，钻进树丛。特工不自觉地调整自己的姿势，以便站得更直，在查理·巴德面前你会想这样做。波特停下来，同乔·西尔伯特和其他记者交谈。
“我们又救出两个人了。”
“又有两个?谁?”西尔伯特看上去在努力克制自己。
“身份还不确定，”波特说，“我能说的是她们是学生。小女孩儿。她们毫发未损地被释放。里面还有四名学生和两名教师。”
“你用什么条件交换的?”
“我们不能透露这个信息。”
他以为记者们会感激得到这条独家新闻，但是西尔伯特嘟哝着：“你不能这样简单应付。”
波特瞥了一眼电脑屏幕，是关于一个无名警察吊人胃口的故事片断，等待行动——障碍战的无聊和急躁。波特认为写得很好，并如实告诉了记者。
西尔伯特轻蔑地用鼻子哼了一声：“哦，如果我有一些重要新闻写进里面，会像诗一样优美。什么时候我们可以采访你呢?”
“很快。”
特工和警官漫步在火线以外的树丛中。波特打了个电话，告诉托比自己在哪里，要求他将来自汉迪的任何电话都立即转给他。
“你说，查理，首席检察官助理到哪儿去了?”
巴德环视四周。“我想他回旅馆了。”
波特摇摇头。“马克斯想让汉迪得到直升机。地方警察告诉我要让汉迪死。联邦指挥可能半小时后到达——因此我们要直接得到主管者的命令还得有一段时间。注意我的话，查理，有人编写了一些我的材料，把我写成了一个恶棍。”
“您?”巴德问，带着难以名状的忧郁，“您将成为一个英雄。”
“哦，英雄不是靠机会。先生，武器可以做广告，而言语不能。”
“那种想象性地吸烟是怎么回事?”
“我妻子死于癌症后我戒烟了。”
“肺癌?我叔叔也死于肺癌。”
“不，胰腺癌。”
不幸的是，波特为了妻子的康复而违背了与谈判对手的约定。即使这样，波特也不再吸烟了。
“因此您就想象自己吸烟?”
波特点点头。“而且当我失眠时，我想象自己吃安眠药。”
“当您——您是说——沮丧时想象自己快乐?”
亚瑟·波特已经发现，在这方面鲜有成效。
巴德可能想问一些由于前一小时的恐惧而产生的问题，暂时忘却了忧伤，说：“您不爱抽什么牌子的香烟?”
“骆驼牌，没有过滤嘴的。”
“嗨，为什么不喜欢呢?”他的脸色变了，但看上去依旧悲哀，“我从不吸烟。或许我应该让自己想象一下杰克·丹尼尔这个牌子。”
“当你想的时候，有一种替代品。”亚瑟·波特使劲地吸了一口假烟。他们站在梓树花和奥塞奇橘树丛中，波特低头看见了货车轮子深深的印迹，他问了巴德一些相关的事。
“那些吗?真正的圣菲小路【注】。”
【注】：圣菲小路(Santa Fe Trail)，十九世纪连接北美西南部与密苏里的交通要道。
“那些是原始的车辙印?”波特惊讶地问。
“人们管它叫低湿地。正好在这儿转向西部。”
波特，这个谱系专家，踢着深深的陷进泥土中的石头状的车辙印，很想知道这是否是梅勒妮的外曾曾祖父埃伯·施内德，于一八六八年跟着他守寡的母亲从俄亥俄州迁徙到内华达州时，那辆载着熟睡婴儿的马车留下的印迹。
巴德向屠宰厂点点头。“形成这道车印的原因是奇泽姆牛车道。它纵贯南北，也正好经过这里。从圣安东尼奥到阿比林——那是我们的阿比林，在堪萨斯州。人们驱赶着长角牛来到这里，卖掉，屠杀，供应威奇托市场。”
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