货车的门开了，安吉·斯加佩罗走出来。
“还没有。”巴德说，并且认为谎言要可信，“很快，我该走了。”
“一小时内我要那个磁带。我报社的朋友要来了。”
“是的，先生。很好。”他说，“我之后跟你谈。”
他挂断电话，对安吉说：“老板，我们可以甩开他们。”
她端了两杯咖啡，递给他一杯。
“加了奶，没有糖。你喜欢吗?”她问。
“特工勒波也有我的档案，对吧?”
“你住在附近，查理?”
“我和妻子买了一处房子，离这儿大约十五英里。”
这很好，又一次提起了梅格。
“我在乔治敦有一套公寓。我经常旅行，对我来说买下来没有意义。而且只有我一个人。”
“没结过婚?”
“没有。我是个老处女。”
“老?你又来了。你顶多二十八岁。”
她笑了。
“你喜欢乡下生活?”安吉问。
“当然。女孩儿们有很好的学校——我给你看过我家的照片吗?”
“是的，查理。两次。”
“她们有很好的学校和团队。她们喜欢英式足球，而且不贵。真的。我三十二岁，在四英亩的土地上拥有自己的房子，在东部沿海地区你根本做不到，我想都不想。有一次我去纽约，那儿的人为公寓付款——”
“你对妻子忠诚吗，查理?”她热情的褐色眼睛转向他。
他一口吞下咖啡，连尝都没尝。“是的。事实上，我跟你的谈话都是有意义的。我觉得你是个有趣的人，你做的一切对我们很有价值。我只能对你的美丽视而不见。”
“谢谢你，查理。”
“但是，我甚至没有信心——像那位总统一样，吉米·卡特?或者别的什么人，我记不清了。”这是演练过的内容，他希望不要经常这样生吞活剥，“梅格和我也有问题，那是肯定的。但是谁没问题呢?问题是关系的一部分，你解决了它们，就像度过了一段美好时光，而且你一直这样下去。”他突然停下来，完全忘了演说的结尾，于是即兴说，“就这样，我就说这么多。”
安吉走近他，触摸着他的胳膊。她仰起头，吻着他的面颊。“非常高兴你告诉我这些，查理。我认为忠诚是关系中最重要的特征。忠心耿耿。而且当今社会你很少看到。”
他踌躇着。“不，我猜测你不会。”
“我要去汽车旅馆看看那些女孩儿和家长。你愿意跟我一起去吗?”她笑了，“作为朋友和同事会吓坏控制组的成员吗?”
“我很高兴。”她并没有把胳膊从他身上拿开，这对巴德来说非常宽慰。他们走回货车房告诉波特他们要去的地方，之后走向巡逻车，直奔假日旅馆。
她们坐在屠宰房里，地狱的入口处，个个泪流满面。
现在发生了什么事——在她们前面只有几英尺——比她们想象的还要糟糕。让一切早点儿结束吧，梅勒妮想。她的手指表达着这一无声的请求——为了上帝的爱。
“不要看。”她最后向那些女孩儿示意。但是她们都在看——没有人能无视这一恐怖的场面。
熊趴在可怜的哈斯特朗太太身上，她的上衣敞开着，裙子翻到腰上。梅勒妮麻木了，她看着那个光着的屁股笨拙地上下起伏着。她看见他的手抓住哈斯特朗太太的一个乳房，像他自己肿胀的皮肤一样白。她看见他吻着她，把他潮湿的舌头伸进她毫无反应的嘴里。
他停了一会儿，回头看了看主房间。那里，布鲁图和鼬鼠坐在电视机前，喝着啤酒，笑着，像梅勒妮的父亲和哥哥在周末坐在电视机前一样，好像那个小小的黑盒子有某种魔力，能让他们彼此交谈。然后熊站起来，用胳膊勾住哈斯特朗太太的膝盖，把她的两条腿举到空中。他再一次开始了他那笨拙的运动。
梅勒妮产生了死一般的镇定。
是时候了，她下定决心。她们不能再等了。决不要回避熊紧闭的眼睛，她在刚才布鲁图抢下的纸片上写了一个短笺，紧紧地折好，塞进安娜的衣袋里。女孩儿抬头看着，她的同胞妹妹也抬头看着。
“去那个角落，”梅勒妮示意，“到汽油罐旁边。”
她们不想去。她们害怕熊，害怕他正做的这种可怕的事。但是梅勒妮的手势是那么斩钉截铁，她的眼神是那么冷酷，她们只好坚定地移到墙角。梅勒妮再一次告诉她们拿起哈斯特朗太太的毛衣。
“系在汽油罐上，走——”
突然熊从老师那儿跳起来，面向梅勒妮。他充血的器官竖起，呈红紫色。无法抵抗的麝香味、汗味和女人的体液味令她恶心。他停下来，他的腹股沟离她的脸只有一英尺远。他伸手抚摸着她的头发。“停止那个该死的、怪异的动作……用手……比画，你这个笨蛋。”他模仿着手势。
梅勒妮明白了他的反应。这是共同反应，人们总是害怕手势。这就是为什么有那么多强烈的愿望，要强迫聋人说话而不是使用手势语——这是一种密码，一种神秘语言，一个神秘社会的特点。
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