接着是一阵爆炸——一声巨响，伴随着一股强烈的冲击波，把他们两个都摔倒在地。这一次是麦克先来抓他的手。又是一阵爆炸。理奇睁开眼睛，看见伴随着熊熊的火光，一团烟云升入空中。
它!他高声对麦克说，声音里夹着恐惧和惊喜。它!它!它!
麦克拉起他，他们沿着年轻的肯塔斯基河岸飞奔，顾不得随时都有掉进河里的危险。麦克摔倒了，跪在那里滑出很远。理奇也摔倒了，刮破了小腿、裤子。大风扬起，把燃烧着的森林释放出的滚滚浓烟吹向他们这边。烟雾越来越浓，理奇隐隐约约地感觉到不止是他和麦克在跑。所有的动物都在狂奔，逃出烟雾，逃出大火，逃出死亡。逃出它——它们这个世界里新来的客人。
理奇开始咳嗽。他听到身边的麦克也咳嗽不止。烟雾更浓了，遮住了森林和天空。麦克又摔倒了，理奇没能抓住他。他摸索着，但是却怎么也找不到。
麦克!他惊荒地叫喊。麦克，你在哪儿?麦克!麦克!
但是麦克消失了，四处都没有麦克的踪影。
理奇!理奇!理奇!
“理奇!理奇!理奇，你——”
8
“没事吧?”
他眨眨眼睛，看见贝弗莉跪在他身边，正用手绢替他擦嘴。其他的人——比尔、艾迪、斯坦利和班恩——站在她身后，一脸肃穆、恐惧。理奇的脸伤得很重。他想踉贝弗莉说话，但是声音嘶哑。他费力地清清嗓子，结果差点吐出来。喉咙、肺里好像灌满了烟雾。
理奇挣扎着坐起来，世界在眼前像波浪一样涌动。等眼前的一切平稳下来了，他才看见麦克靠在附近的一棵树上，两眼发呆，面色惨白。
“我吐了吗?”理奇问贝弗莉。
她点点头，还在抹眼泪。
理奇想站起来，结果却一屁股坐在地上。世界还在眼前晃动。
他又开始咳嗽。他赶忙转过头去，吐了一地酸水。
理奇终于睁开了眼睛，看见俱乐部的窗子、活盖里冒出一股一股稀薄的烟雾。
这一次理奇终于站了起来，还是觉得想吐、头晕。当这种感觉退去之后，理奇走到麦克身边。麦克的眼睛还是通红的，裤腿湿了一片。
比尔走过来，其他人也都跟了过来。
“你们把我们拖出来的?”理奇问。
“我、我和班、班恩。你、你们在尖叫。你、你、你们两、两个、但、但、但是——”他看着班恩。
班恩说：“肯定是因为烟雾，比尔。”
理奇平淡地说：“你的话当真?”比尔耸耸肩。“什、什么意。
意、意思，理奇?“
麦克接过他的话。“一开始我们不在那里，是吗?你听见我们的叫声才下去的，但是一开始我们不在那里。”
“里面到处是烟，”班恩说，“听见你们两个叫得那以可怕。但是那叫声……听起来……”
“听、听、听起来很遥、遥、遥、遥远、远。”比尔结巴得更厉害了。他说当他和班恩下去的时候，看不见理奇也看不见麦克。他们两个在烟洞里找了半天，很害怕，担心如果他们不快点，他们两个就被烟熏死了。最后比尔才摸到一只手——是理奇。比尔把他换上去的时候，他几乎已经不省人事了。班恩也找到了麦克，把他抱了出去。
“听你们这么说，我们的俱乐部好像比原来大多了似的。”理奇说。“不过才5尺见方嘛。”
大家都不言语，看着比尔。他站在那里皱着眉头，沉思着。
“是、是、是大、大好多。”好半天他才开口。“是、是、是吧，班思广班思耸耸肩。”好像确实是那样，如果不是烟雾的话。”
“根本不是烟雾，”理奇说，“就在发生前的那一霎时——我们出去之前——我记得曾经想过那地方至少有表演音乐剧的舞台那么大。我几乎看不到对面的麦克。”
“你们出去之前?”贝弗莉问。
“嗯……我是说……像……”
她一把抓过理奇的胳膊。“真的发生了，是吗?真的发生了!就像班恩的书里说的那样，你有了幻觉!”她的脸红扑扑的。“真的发生了!”
“发生了什么?”班恩和艾迪异口同声地问道。
“过去。”麦克说。
“不仅是过去。是远古。”理奇说。
“对，没错。我们在班伦，但是肯塔斯基河水水流湍急。很深很深，真他妈的荒凉。河里还有鱼。鲑鱼，我想是。”
“我、我爸、爸、爸爸说、说肯、肯塔斯、基河早、早、早就没鱼、鱼了，因、因为污、污水。”
“那是很久很久以前。”理奇说。他看看大家。“我想至少是一百万年前。”
大家都惊呆了。贝弗莉打破了沉默。“但是到底发生了什么?”
理奇觉得话就在嘴边，但是他费了好大力气才说出来。“我们看见它来了，我想是。”
“上帝，”斯坦利嘟波着，“哦，上帝。”
又听到艾迪喷哮喘药发出的尖锐的喘息声。
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