这些年来他一直在训练着自己的思维来面对这场对抗。等那个作家完了蛋，等他们亲爱的“大比尔”死了，其他人很快就会成为它的俘虏。
它就可以好好美餐一顿……然后它可能还会再潜入深深的地下。打个盹儿。歇一会儿。
4
“比尔!”理奇大叫道，管道里回声不绝余耳。他已经尽了最大的努力，但是还是走不快。他记得小的时候弯着腰就能走过这段从泵站通向班伦的管道。现在管道好像异乎寻常地狭窄，只能爬着过去。他听到贝弗利和班恩紧跟在后面。
“比尔!”他又大叫一声。“艾迪!”
“我在这儿疗艾迪的声音传了回来。
“比尔在哪儿?”理奇大声问道。
“就在前面!”艾迪回应道。“他等不及了!”
理奇一头撞在艾迪的腿上。不一会儿贝弗莉的头撞在理奇的屁股上。
“比尔!”他扯开嗓门大叫。他的声音穿过管道，又反射回来，震得他自己的耳朵隐隐作痛。“比尔，等等我们!我们必须一起去，你忘了吗?”
前面隐隐约约传来比尔的呼喊：“奥德拉!奥德拉!你在哪里?”
“该死的大比尔!”理奇轻声骂道。他的眼镜滑下来，他一边骂着，一边摸索着拾起湿涟源的眼镜，架在鼻子上。他攒足了劲，又高声喊道：“没有艾迪你会迷路的，你这个笨蛋!等一会儿!等等我们!你听见了吗，比尔?等等我们，笨蛋!”
一阵令人心焦的寂静，好像没有人在呼吸。理奇所能听到的就是远处滴答滴答的水声;这一次除了偶尔看到几个静止的水洼，下水道基本上是干的。
“比尔!”他颤抖着手，招待头发，忍住泪水。“冷静点儿……
求你了，伙计!等一等!求你了!“
远处传来比尔的声音，更加微弱了。“我等着呢!”
“谢天谢地了。”理奇前咕着，一巴掌拍在艾迪的屁股上。
“驾!”
“我不知道这条胳膊还能支持多久。”艾迪抱歉地说。
“走吧。”理奇说。艾迪又往前爬去。
比尔在那个三条管道一字排开的竖井里等着他们，看上去很樵淬。到这里他们终于能站起来了。
“那边，”比尔说，“克、克里斯和贝、贝、贝尔茨。”
他们看了一眼。贝弗莉低叫一声，班恩搂住她的肩膀。贝尔茨的尸骨裹在一堆破布里，似乎还是完好无损。维克多的尸体却没有头。不远处有一颗咧着大嘴的头颅。
“怪物杀了他们，”贝弗莉低声说，“你们还记得吗?当时我们都听见了。”
“奥德拉已经死、死了。”比尔的声音里毫无表情。“我知道。”
“你知道个屁!”贝弗莉气极了，比尔吃了一惊。“你所知道的就是许多其他的人已经死了，大部分是孩子。”她走过去，双手叉腰站在他的面前。她的脸上、手上粘着一道一道的污垢，头发上落满了尘土。理奇觉得她看上去真的很伟大。“你知道是谁干的。”
“我真不、不该告、告、告诉她我要来这里。”比尔很自责。
“我为什么要告诉她?我为什么——”
“少废话!你知道我们来此的目的!我们发过誓，我们就要实践自己的诺言!你听懂我的话了吗，比尔?如果她死了，那已经死了……但是她还没死!现在我们需要你。你明白吗?我们需要你!”
她忍不住哭起来。“你是我们的支柱!你要像从前一样支撑着我们，不然我们谁也不能活着走出去!”
他一言不发，看着她。理奇在心里不停地祈祷：振作起来，大比尔!振作起来，振作起来——比尔看看大家，点点头。“艾、艾迪。”
“在这儿，比尔。”
“你、你还记、记、记得是、是哪条管、管、管道吗?”
艾迪指着维克多身后的那根管子说：“那一条。看上去很小，是吗?”
比尔又点点头。“你能撑得住吗?”
“为了你，我能，比尔。”
比尔笑了——理奇所见过的最疲倦、最惨淡的笑容。“带、带我们过去，艾、艾迪。让我们完、完成我们的使命。”
5
比尔一边向前爬，一边提醒自己小心管道尽头的陡坡。但是他还是吃了一惊。刚才他的手还挨到锈迹斑斑的管壁，一会儿却在空中飞舞。他突然向前跌倒，本能地翻了个跟斗，肩膀着地。
“小、小、小心!”他听到自己的声音。“这儿是陡坡!艾、艾、艾迪?”
“在这儿!”艾迪的一只手摸索着，碰到了比尔的额头。“你能帮我跳下去吗?”
他把艾迪抱下来，尽量小心不要碰着他的断臂。班恩跟着跳下来，后面是贝弗莉和理奇。
“你们带了火、火、火柴了吗，理奇?”
“我带了。”贝弗莉说。黑暗中比尔感到有一只手把一盒火柴塞进他的手里。“只有8根或者10根，但是班恩带了很多。从客房里拿来的。”
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