“有这种可能吗?”
“警察突然找上门来了，我当然会以为是明子出了什么事。”
“眼下，我们还说不准是不是出了什么事。”
“你这样说我就更担心了。你的意思是，明子可能要出事?”现在，她的睡意已经完全消失了。
“你认识明子高中的朋友中一个叫石野和枝的吗?”
“要说和枝，我当然认识，她以前常到家里来玩。”
“就是那个和枝，她被人杀了。你知道吗?”
“和枝被人杀了……”她半张着嘴木然地站在那儿，好久都没有缓过神来。这一切，两个刑警都清楚地看在眼里——她不像在演戏。
“为——为什么?是谁干的?”半晌，她才终于吐出这句话。
“和枝是十一月十四号深夜在东京的公寓里被人勒死的，罪犯还没有抓到，我们正在破案。”
“和枝被杀和明子有什么关系吗?”
“不清楚，所以我们才要找到明子。”
“可是，明子毕业后马上就离开了家，我想，她和和枝已经没有来往了。”
“你是说，她们只是学生时代有来往?”
“对呀。”
“不是毕业，是退学吧?”菅野故意把勒令退学说成“退学”。
“哦，对。”
“原因你是知道的吧?”
“说是她整了班上的同学。我干了这一行，没工夫管好自己的孩子，让人家的孩子受了那么大的罪，实在过意不去。可是，我一个女人家，要把孩子抚养成人，也只能干这个。我一滴血一滴汗，总算把店子盘到了今天这个模样，还不是为了将来留给她?这孩子，除了她父亲，哪个男人来撑这个家她都不答应。”
女人说出了心里话。通过这简单的几句话就可以体会到，为了让孩子长大成人，她这半辈子作了多大牺牲，吃了多少苦。
“你家先生他去世了?”
“孩子六岁那年他就患脑溢血扔下我们去了。要是她父亲还活着，我想这孩子是不会走上斜路的。警官，我孩子她现在究竟会在哪儿?”
“你向警方提出寻人请求啦?”
“没有。我每天都在想：她马上就会回来的。就这么盼着盼着，结果一直拖到今天都没去找警察。有人说在东京碰到过她，也有人说她去了伊豆的伊东，这些地方我都去找过。”
“电视、报纸的新闻你留意了吗?”
“我尽量不去看这些。”
“为什么?你不是在寻找女儿的下落吗?”
“我是害怕。怕哪天冒出一条新闻，说这孩子被人杀害了，或是在什么地方发现了一具无名女尸什么的。”
“警视厅的认报处每年九月一号都要设一个‘去向不明者寻查咨询处’，为期一个月。可惜今年的受理时间已经过了。那儿备有无名尸照片册，随时都可以去查询。”
“那种东西，我怎么敢去看?”
“明子的户籍，居民身份登记都在你这儿吧?她会和你联系的。结婚、签重要协议、还有选举权资格认定什么的，要履行这些权利或义务，她就不能就这么老在外面荡下去。”
“以前也有人这么和我说过，于是我表市政府查了户籍表，发现她的户籍和居民身份都还在。”
“要是明子和家里有了联系，请务必告诉我们。”
4
在山冈明子家没查到任何有关她行踪的线索。天完全黑下来了。白跑了这一趟，这会儿才意识到，双腿沉得像灌了铅似的。
时钟敲响了六点，夜色中漂着饭菜香，肚子在提意见了。
“我说，既然好不容易到川越来了，咱们就潇洒点，尝尝这儿的特产风味鳗鱼怎么样?”
听了水岛的提议，菅野不禁咽了一口唾沫，连连点头说：“好，好主意!”
被荒川和入间川环绕的川越，富产鳗鱼和香鱼，味道都做得不错。市中心一带，保持着江户时代独特风味的淡水鱼菜馆随处可见。
想品尝这小城的特色风味，用不着去门面特别讲究的餐馆，轻轻松松就可以找到一家。在夜色中，只要顺着香味漂来的方向朝前走，准能寻着它的源头。
在一家菜馆里，两人一边咂巴着嘴唇享用着热腾腾的鳗鱼，一边议论着今天走访的收获。
“你说，山冈明子现在究竟会在哪儿?”
“这个用不着担心吧?即使罪犯真的想杀掉她，连她母亲都不知道她在哪儿，凶手能找到她吗?”
“可是，石野和枝不是找到了吗?”
“在那次虐待同学的事件中，山冈明子和石野和枝是同案犯，准确地说，明子是主谋。想报复的话，应该先对她下手才是啊?”
“因为找不到山冈，所以才先杀了石野。这也说得过去吧?”
“有这种可能。不过，从今井洋子父亲那里找不到作案的可能性。再说，他和石野接待的那个最后的客人，相貌也不像。”
“是啊，就算今井染了头发，他那半死不活的模样，也和那个最后的客人差得太远了。”
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