麦可米兰说：“这个嘛，亲爱的老兄，我就不额外收费了。”
大家都开怀大笑。他言谈中显而易见的幽默彻底粉碎了我们最初提出的一种假
说。
客人们都陆陆续续回房休息了，客厅里只剩下了我、福尔摩斯、哈丁和麦可米
兰。我有些冒险地试探着问麦可米兰：“先生，没请家人来同你一道共度圣诞节吗?”
福尔摩斯狠狠地瞪了我一眼，哈丁看上去也有些焦虑不安，麦可米兰却毫不迟
疑地回答说：“的确是一个非常敏感的问题，医生。为什么住在这样一座深宅大院
里的人在冬至节没有请自己的同宗同族来过节呢?其实，答案很简单，我差不多是
整个家族最小的一辈，而且尚未觅偶成家。除了那个怪里怪气的堂弟阿瑟和一两个
婶母姨母以外，我几乎没有什么近族。我的族姓是瑞那德，由于商务方面的原因，
我称自己麦可米兰……在生意场上用瑞那德这个姓似乎不太妥当，对吧?”
我说：“先生，请原谅。我并不想打听你的私事。”
他说：“这根本没什么。我敢肯定你们三位和其他客人一样，都对我寻找圣诞
伙伴的不同寻常的方式感到迷惑不解。答案就是像我这样有资产、有地位、有身份
的人很容易交友不慎。我选用的择人方式很奏效，我已经找到了你们这几个人，你
们显然都很诚实正派，绝对没有钻营往上爬的想法。”
谈话到此停住了，麦可米兰夸张地打了个哈欠，说：“先生们，不知道你们是
否感到困倦了，我可是很想进入梦乡了。”他瞥了一眼座地钟，似乎是想要确认一
下自己的猜测，“已经是圣诞前一天了，更确切地说是到了圣诞前一天的凌晨了。”
他为我们照路上楼。沿楼梯一侧的墙上挂着一排头像，油灯照在上面，产生了
一种怪诞的、几乎是起死回生的效果。作古已久的一张张面孔俯视着我们，在摇曳
的灯光下古怪地晃动着。
麦可米兰说：“我正在考虑利用爱迪生的另外一项发明的专利——电灯。如果
我的一项商业计划成功了，或许就能从布莱顿或刘易斯引一根电线来照明。”他说
这句话时，灯光正好照在一幅画像上，上面的人名至少看起来像一个基督徒的名字，
“杰拉德。瑞那德(1756一1821)”。
十二月二十四日，圣诞节前一天的黎明来临了。天气从阴晦转为晴好，清冷得
很。不过阳光灿烂。我和福尔摩斯起得早，就决定早饭前先出去散散步。我们俩的
交谈不由自主地又回到了约摸八小时之前和麦可米兰的那次谈话。
福尔摩斯说：“华生，说实话，我觉得你的问题问得太唐突了，简直是拿我们
的处境去冒险。但我相信还没有产生负面的作用。他编造了假话搪塞了过去，这说
明并没有引起不必要的怀疑。那些问题本身也是很自然的，其他任何一位客人都可
能会提出来。尽管他答的没有你期望的那么坦荡，我们还是了解到了一点儿情况。
至少可以说他泄露了如何占有这座庄园的有关信息。他想让我们据此进行推理，进
而相信作为继承人，他已经在这儿住了很久了。我认为事实和他暗示的有偏颇，一
方面可以从我们收集的近十年他的各项活动材料中推理出来，另一方面也可以从庄
园的仆役身上看出来。这群仆人行为散漫，难道你不这么认为吗?”
我也注意到了这一点，就说：“的确如此。我推断可能是他已经离开庄园很久
了，除了留下一个人看守外，整座房子一直空着。最近刚刚回来，新近雇用的人员
或许不是很有经验。”
福尔摩斯摇摇头。“恰恰相反，华生，我注意到他们在庄园干活听差，好像是
在这儿工作了很久似的，从来都没显得做事犹豫不决或者是想找什么找不到的样子。
若说他们散漫绝对没错儿，但却不是经验不足。在我看来，他们倒是像不怕被解雇，
知道自己无论多么漫不经心都不会有后顾之忧。”
我倒吸了一口冷气，问：“你的意思是说，麦可米兰有什么把柄在他们手里?”
他说：“那倒不一定华生，但也有点儿八九不离十。我们只能继续静观事态的
发展。时间会提供一切答案的。”
借着这个机会，刚好可以向读者介绍一下庄园的庭院及其四周的环境。庄园四
周环绕着一个宽约十码左右的花园，规划得不错，但修剪不善，有些杂乱。花园四
周有草地、矮树丛，还辟出了小路。庭院外边是树林、灌木丛和苗圃。有些树很高，
一眼望去，根本看不到更远处还有什么。房子的正面当然景观不同，走出花园就是
一条私人车道，是从乡村小路上延伸过来的。我们决定沿着那条乡村小路走走。从
火车站到私人车道这一段我们来时都看过了，因此，决定朝另一个方向走。
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