一只死兔子走了出来。车夫接过兔子，一把扔在我和福尔摩斯间的车板上。“一只
公兔，还是只崽，可以美美地做顿晚饭了。”修路人边说边咧开那张掉空了门牙的
嘴，显出一副开心的模样。车夫谢过修路人后，我们便又继续赶路。
我很想让赶车的小伙子不停地说下去，因为这样能更多地了解乡下人的生活，
从而将自己在城里的生活与之比较一下。福尔摩斯也一直认为人们从交谈中获取的
信息要比书本上的多，因为与人交谈时，只要把谈话导向自己需要的方面，就能获
取很多信息，而书本只能限于印刷的文字内容。我很赞成这一点。
福尔摩斯接着便用实践来说明这一道理。他对车夫说：“我没见你们付钱，那
兔子是他白送的吗?”车夫回过眼看了看福尔摩斯，咧牙笑着说：“其实这更称得
上是一种交易。我们乡下人大多以物换物，当然，也可以相互帮忙做些事情作为交
换。”
“那么，你是用什么来换兔子的呢!”
“我父亲的兄弟让他在我们收割结束后，到庄稼地里拾些谷穗。这样，他在冬
天就有足够的谷物来喂养家里的母鸡了。所以，要不了多久，乔便会有鸡蛋。这样，
每个礼拜食杂商来的时候，他老婆就能用多余的蛋来换些东西了。”
年轻的车夫无疑让我们明白了乡村经济的运作方式。我们知道在货币出现以前
是物物交换，而在乡下，这一形式至今仍然存在，而且十分有效。
沿着山坡一阵疾驶之后，展现在我们眼前的便是那古老美丽的埃尔姆村了。只
见那石灰石砌成的村舍在历经几个世纪的风雨之后，露出一片沧桑持重的色彩，在
阳光的沐浴下，一片宁静的景象。在徒步探奇之前，我们同车夫约好了时间，让他
到时来接我们回去。
人们永远不会忘记村民们当时是如何对待瘟疫的。为了不殃及邻村，他们把自
己同外界隔离开来。村子的中央有一块巨大平整的岩石，那便是当年的斗牛场。它
让人想起那个并不久远的年代里，人们把受惊的公牛或狗熊拴在那里，让狗群不断
袭击的场面。结果，狗与兽两败俱伤，到处是撕咬下来的血肉，上面还夹杂着畜毛。
然而，这却被人冠以“运动”的美名，人们还将其视为年度的一大盛事。直到1835
年，这项活动才被宣布为非法。而如今，一切皆成往事，只有这斗牛场还让人想起
当年那悲惨的一幕。
我们漫步在村子里，白天的时光也就跟着一点点逝去。我们一路上见到很多人，
他们大都坐在各自家门前，或编织。缝补，或钉地毯，还有的则晒着暖烘烘的太阳。
走了一段路后，我们来到一座谷仓大小的建筑前，只见一块油漆牌子上赫然写
着“涛恩海德工厂”的字样。我们向一个过路的本地人打听之后，才知道这个厂的
一段传奇历史：它建于1735年，当时只是个丝织厂。而今，自从一个叫拉尔夫。威
恩的先生发明了双面织物的方法后，这里的丝就变得十分抢手了。
不过，让福尔摩斯和我最感兴趣的，还是厂房墙壁顶部的鸽巢。试想，同样三
十多英里的弯路，徒步而行，不仅要跋山涉谷，还得花很长一段时间;而信鸽三十
分钟之内就能飞完全程。一想到这儿，我们对这种传信办法的钦慕之情便油然而生。
而后，我和福尔摩斯在村子里一边走，一边说起了麦克斯菲尔德的那个供丝商。
在我们看来，为了回信方便，他也需要一个供信鸽安身的鸽房。由于鸽子只住一个
方向飞，一直飞回它们的母巢为止，因此，当它们送完一次信后，就可能要用车子
将它们运回，以保证它们下一次还能飞。
关于这些准备事宜，我和福尔摩斯谈得十分深人。接着我们来到一片开阔的空
地。据村里人说这里曾是镇上的集市。埃尔姆村虽很大，但人们至今依然将它看作
过去的一个小镇。村里的礼堂还在，堂中摆有一整套木制的刑具，那无疑是古时候
用来教训醉鬼或惩罚微小过错的。
埃尔姆礼堂是路边上一座漂亮的十七世纪建筑。它那宽大的台阶从礼堂门口开
始，往下逐级延伸，一直到达花园的草坪。我们正在驻足观赏的时候，听见礼堂对
面的楼上，有一个男的正在窗口处同一女子道别。从外表上看，那女的伊然是住在
那里的主人。我们的视线从楼上的两个人那里移开不久，就惊喜地在半路上碰到了
适才见过的那个男人，他说自己是那家人的朋友。
“我猜你们是观光客，出来呼吸新鲜的空气顺便活动一下筋骨，对吗?”我们
肯定了他的说法，而后便说德比郡是个宜人之地，尤其是对于我们这样的游客而言
更是如此。那葱郁茂盛的树林、潺潺的流水、还有那小小的村落，和伦敦城相比完
全另一番景象。我们声称自己对多年前村里闹的那场瘟疫的有关细节颇有兴趣，这
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