“大多是城里的年轻人，很少有水手担任，而且报务员和水手之间的关系一般都不好，尤其和官员关系很糟，上下级之间位置摆得不好，经常发生磨擦。”
我们在布洛涅停留了三天，事故远未查清，乔治·法吕也就暂时有了人身自由。
两个月以前，这艘拖网渔船在离苏格兰不远的费尔岛触礁了。几天之后，船员获救，报务员失踪。
事故发生后的大约两周里，一切风平浪静。有一天风声四起，传闻保险公司开始找麻烦。其他消息也开始在港口附近的各咖啡馆里流传。传闻最终变成指责，指责越来越多，不幸的是，其指责内容大多有根有据。
人们说是船长和船主一起故意将船沉没的。该船已经很陈旧，破烂不堪，很难适应渔汛期的大规模作业。这次渔汛期收获更惨，整整损失了二十万法郎。仅就这方面的问题，专家们的调查报告，附带文件，各种表格，估价单，船员们的责任等等，就不知有多少页。 有一点是肯定的，那就是卡特琳号的沉没有可能使船主获赔可观的保险金。最后要做的是将事故的真相查清，这是船长、报务员和渔船老板们的事。
事故发生的那天有大雾，卡特琳号迷失了方向，船头的方向是北海，因此应该要么从费尔岛和奥尔卡德岛之间通过，要么从费尔岛和赦特琅岛之间通过。相对而言，无论经过哪条通道、都不困难。航海图明确标出海水深度大约在百米左右。对于提出的所有问题，法吕船长都作同样的回答：“我最后一次叫人测水位的时候，我们的船在一个叫巴巴邦克的地方，此后我用罗盘掌握前进的方向。我们应从费尔岛以南十度通过……我没有故意将船沉没……我真给弄糊涂了!”
人们都认为这套自我辩解站不住脚。因为，如果再问法吕，罗盘是否检验过，他只说反正罗盘的精确度很高，其他再不多说一个字。而对水手们盘问的结果很令人不安。众所周知，在人人能逃则逃的情况下，最后坚守在船上的两个人是船长和报务员。当卡特琳号在费尔岛南端不到半英里的地方撞在一块暗礁上时，向海里投救生圈的命令就下达了。
拖网渔船很快沉没了，命令也执行了。这时报务员应该在他的工作间里发出SOS求救信号。而船长则应站在离发报室几米的地方，监视着救援行动。险情在一分一分地，甚至一秒一秒地加大。最后一只救生艇上的人惊讶地发现船长和报务员并未上救生艇。救生艇上的人不敢再跳入水中找人，怕自己再也上不来。随后船长一个人上了小艇，脸绷得紧紧的，命令道：“松缆绳……”人们被惊呆了，但是法吕重复他的命令。危险越来越大，命令被执行了。
救生艇驶出不远，还可看到卡特琳号的甲板。后来，众口一词，都说没有看到报务员。报务室的门关着。几分钟之后，拖网渔船沉没了。
“您得到沉没卡特琳号船的命令吗?您执行了这一命令吗?您是否阻止报务员对您的揭发，阻止他说出真相，比如他曾指出您的航向是错误的?”
“我没有得到过命令!我也没有执行什么命令!我没有将我的船沉没!”
“而报务员……”
“我什么也不知道!”
人们提供了对法吕有利的证据，说他已有二十五年的航海经历，他是一名信誉无可挑剔的人。
德西雷·范·梅肖朗对提问的回答也是如此。
“我什么也不知道。我只知道我的船完了。保险公司拒绝付给应该属于我的保险金。我没有命令法吕……我完了!”
最后，大副戈尔克来科，一个三十来岁的布列塔尼人，对事故也一无所知。任何人都是一问三不知。大副没有看到船长离开渔船，他指挥的第一艘小艇一下水就划远了。渔船搁浅时大副没有值班。他只肯定地说：“罗盘是好的!”
这个说法看似简单，实际上很严重。因为既然罗盘没有问题，航位不错，向着巴巴邦克方向开，风力又不大，那怎么会搞错航向，直接驶向了费尔岛?这岂不是见鬼了吗?
水手们之间是如何议论的?远在出事之前，船主的声誉就不怎么好。他是个小船主，只有这么一条船。他的船从来都是蹩脚货，迟早会出事。至于报务员，人们几乎不认识他。他二十二岁，鲁昂人。这是他第二次出航，渔民们不喜欢他。因为他总是关在那间有好多小说的工作间里。
我回忆起G·7所提的几个问题：
“那些和法吕一样的渔船老板们，有时是否长时间不出海作业?”
“会有这种情况。总有船停靠船坞错过了渔汛期。”
“渔船出航的时候，一般在陆上已经停了多长时间?”
“三个月。他以前指挥的一艘四桅船正在拆卸。”
为了确切表达我的印象，我不得不说句不太得体的话：在我看来，警方介入此事颇为不妥。港口上沸沸扬扬的人群正在议论这件事故!应该听听海上人们的看法。海洋世界总给人一种严肃、庄重和深奥莫测的感觉，而陆地上的人又往往把这种感觉给予夸大。设想一下，如果一名机械师故意将自己的车头往墙上撞，人们会作何感想?
开始时我已说过，我们在布洛涅停了三天。时间不长，我却累得精疲力竭。我的头被各种相互矛盾的议论弄得都快炸了。对了，我差点忘了G·7向船主提的最后一个问题：“您是否每天通过无线电报和您的船保持联系?”
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