“好的，不过不用来接了。”
“为什么?”
“我自己乘出租车回去。”
“是吗?那好吧。我洗个澡后就去店里。”
在常去的美容院那儿让安娜下了车，佐竹就在山手大道飞奔起来。太阳微微西斜，夕阳迎面射过来。夏天的傍晚，让佐竹想起一件事。那件事太过震撼，连自己都感到恐惧。在房间时那种难以忍受的闷热又在体内复苏，佐竹凝视着人行横道上拖着长长人影的新宿街道，无法遏抑的焦躁又杀回来了。
那夜，佐竹在美香一露脸，错把佐竹当作客人的女招待们都围向他。强颜作笑后，知道是佐竹，都一副无趣的表情。
“怎么!到了夏天淡季吗?”
快速地环视冷清的店堂后，佐竹对陈经理说。
“不久就会好的。”
陈慌忙撸下卷起的白衬衫袖子，回答着。蝴蝶领结歪着，黑裤子上尽是褶子。
看不惯邋遢相的佐竹，粗暴地拽住陈的蝴蝶领结。
“喂，注意着装!”
“对不起。”
看到佐竹不高兴，女掌柜丽华从厨房走出来。今天她穿着黑裙子，戴着珍珠项链。看到这身丧服似的装束，佐竹阴沉下脸。
“佐竹先生，很对不起。今天太热，比平时稍差一些。”
“不是稍差一些吧?打过营业电话了吗，丽华?同伴谁也不在?让人难以置信。”佐竹环视店内，看到店中花瓶里的花还耷拉着，大为恼火，“喂，花瓶!”
佐竹一向稳重，不让店员窥视自己的内心，而使店员心生敬畏，唯独今夜却一反常态。害怕气势汹汹的佐竹，陈赶紧朝身边的大水晶花瓶跑去。里面的土耳其桔梗全部蔫了，紫色的花头耷拉着。女招待们默不作声，盯着花瓶和佐竹。丽华讨好佐竹，说道：“大家都说，不久就会时来运转……”
“即使相信这话，在这儿坐等，客人也不会送上门来。出去拉客!”
“照您说的办。”
丽华满面带笑地答应着，其实天那么热，不可能马上就出去拉客。佐竹压着火，再次环视店中，总觉着店里少了什么，是安娜不在。
“哎，安娜怎么了?”
“安娜呀，她歇班。”
“为什么?”
“刚才来电话说在泳池晒的时间过长，不舒服。”
“真拿她没办法。知道了，过一会儿我再来。”
“明白了。”
丽华舒了一口气，回答着。同时，店里的气氛也缓和下来。佐竹憋着气，走出“美香”。
歌舞伎街夜间的热气马上包围了佐竹。虽然太阳已经下山了，整条街道还跟蒸笼似的，气温和湿度都没降下来。街道就跟浑身毛孔堵塞、满是污垢的中年男人似的，热量憋在体内，连汗都流不出。佐竹长叹一声，比平时缓慢地登上了楼外台阶。店里的纪律太松弛了，必须整治一下。
“辛苦了。”
佐竹推开“娱乐广场”的门，低声慰劳看到自己后跑过来的国松。看到几个工薪族客人在玩，佐竹放心了。
“晚上好，佐竹先生!今天来得很早啊。”
说完，国松吃惊地打量佐竹的全身。因为银灰色夹克上早就渗出了汗渍。觉察到国松的视线，佐竹脱下夹克。黑色的丝绸汗衫也已湿透，贴紧肌肉发达的胸部。
“这里热吗?”
国松接过佐竹脱下的夹克，陪着小叫问。
“不热，这样就行。”
佐竹吐出一口气，掏出香烟。一个等着上台坐庄发牌、正在大比九点台进行练习的年轻庄主，看到佐竹湿透的衬衫，微微地皱了一下眉。佐竹很看不惯那个眼色。
“那个新手叫什么名字?”
“叫柳。”
“告诉他，我们是为客人服务的，要注意眼色!”
“是。”
对佐竹少有的不快，国松保持着距离，退下。佐竹站着抽上一支烟，马上有兔女郎来撤换烟灰缸，佐竹又开始往新换的烟灰缸里弹灰。员工们隔得远远地围着佐竹，对佐竹的一举一动比对客人更小心。自己的店，不知为何竟没有自己的立身之处。这还是第一次有这种感觉。
“佐竹先生，可以吗?”
“什么事?”
“请到办公室来一下好吗?”
跟在穿着夜礼服的高个子国松后面，佐竹走进店里的小房间。那儿放着桌子和保险柜，大体成了国松的办公室。
“这是客人忘下的东西。怎么处理?”
国松从柜子里取出一件灰色西服。里间，刚脱下的佐竹自己的银灰色夹克挂在衣架上。
“这是什么?”佐竹拿起西服，是夏天的毛织品，一眼就看出是便宜货，“没来取?”
“这个……请看这儿。”
国松翻出西服名字。有缝纫机用黄线绣下的“山本”二字。
“山本?”
“您忘了吗?对，就是上星期赶出去的那个家伙。”
“啊，那小子。”
佐竹想起了把那个死缠着安娜的男人赶跑的事。
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