这无疑会妨碍他东山再起。
佐竹打起精神，从外楼梯走向三楼，因为约好要在娱乐广场跟国松见面。不过，佐竹的宝贝——娱乐广场已经消失。贴金的门板依然如故，招牌上写的却是“东风麻将庄”。
佐竹小心地推开已沦为他人地盘的店门，里面只有国松一个人。
“你好。”
“佐竹先生，受苦了。”
店内昏暗，只一张桌子上有灯。国松就跟被聚光灯照射似的抬起头，笑脸相迎。他瘦了一些，可能是照明的原因，看起来有黑眼圈。
“好久不见了。”
“您受苦了。”
国松欠身打招呼。
“你又玩弄起麻将来了。”
佐竹不由自主地说，因为最初见到国松就是在银座的麻将庄。当时二十六七岁的国松是麻将庄的无赖兼跑腿，整天在赌场混。乍看长着一副娃娃脸的国松，一坐到麻将桌前精明得就跟变了个人似的。因对年纪轻轻就久经沙场的国松很佩服，所以佐竹开设娱乐广场时最早给他打了招呼。
“开麻将庄也是步履维艰啊!现在的时代，年轻人都通过电脑打麻将了。”
国松以熟练的手法，朝摆在那儿的麻将牌表面抹爽身粉，六张好像是租赁来的桌子，除国松坐的那张之外，都跟葬礼似的盖着白桌布。
“说的也是呀。”
佐竹环视店内，怀念地想起一个月前的盛况：过去这儿有很大的比九点牌桌，客人们都排队等候。
“所以我马上要失业了。”
国松盖上装爽身粉的罐子盖，笑了笑，眼角的皱纹特别明显。
“为什么?”
“因为听说，麻将庄也快要关闭了，要开卡拉OK厅。”
“卡拉OK?能赚钱的只有卡拉OK厅吗?”
卡拉OK设备“美香”也曾经有，不愿在人前开口唱歌的佐竹本来就不喜欢它。
“好像哪儿都不景气呀。”
“比九点牌是挣过钱吧。”
“是呀，”国松神情寂寞地点头，接着说道，“佐竹先生有点瘦了。”这时他才第一次抬头看佐竹。
那眼里闪过一丝恐惧。佐竹有杀女人的前科，这次又有嫌疑，店里人都知道了。如此一来，人际关系就变得冷漠了。他们会翻脸不认人地说出“还我的钱”
或者“不租给你房子了”等等。国松也不例外吧?信不过任何人的佐竹心里这么想，但是语气很平静。
“瘦了?可能吧，在那地方睡不着。”
实际上，佐竹的拘留生活几乎一直是与不眠作斗争。
国松只是被怀疑非法经营赌场盈利，所以很快被放回来了。此后，由于碎尸案的关系又被多次传唤，因此清楚佐竹的处境。
“也拖累你了。”
“没什么，是很好的社会学习嘛。只可惜现在太晚了。”
三十八岁的国松说完，就用熟练的手法，从“长城”的一边开始打盲牌，一张一张地翻开玩。吧叽一声脆响，下一张牌又亮开了。佐竹一边看，一边点烟。
拘留期间被严令禁烟，所以烟味直入肺中，这才是自由世界的味道。除了烟几乎别无爱好的佐竹尽情地吸了一口。
国松瞥了佐竹一眼说，“不过，那个山本被肢解，真是让人吃惊。”
“混蛋到了哪儿都是混蛋。”
“佐竹先生，你可是说过他是比九点混蛋。”国松笑道。
“啊，时运不济呀。”
“是山本嘛?”
“傻瓜，是我们。”
对佐竹的话，国松“嗯”了一声，点头称是。到底应对佐竹信任到什么程度，很难掌握，连对佐竹杀人他也是半信半疑。国松之所以没离开佐竹是因为他跟女招待们不同，除了赌场，别无去处。
“不过，‘美香’真可惜了。在歌舞伎街，咱们是最挣钱的。”
“哎，不过，事已至此，有什么办法呢?‘’佐竹在狱中指示”美香“的人员放暑假，暂时关门。但几乎所有持学生签证的中国籍员工都怕跟警察照面，很快便散尽了。
首先，被怀疑跟台湾黑帮有关联的女老板丽华回了台湾。陈经理好像也躲到了哪个店里，不再露面。听说安娜被早就看好她的店挖走了。女招待们签证有问题的回国了，没问题的跟安娜一样，转到别的店里去了。
在歌舞伎街这是理所当然的事情。声势大时，招待们就跟蜜蜂采蜜似的，群集到盛开的花儿那里;一旦背时，就在受牵连之前逃之夭夭。佐竹觉得，大概是自己过去的经历使她们早早地离开了自己吧?
“不干了吗?不再开张个‘新美香’什么的?”
国松看着满是爽身粉的白手。
“不干了。”佐竹说，“我决定孤注一掷干一件事。”
国松吃惊地抬眼看着佐竹的脸。
“你不觉得可惜吗?为什么?”
“有了想干的事情。”
“什么事?有什么事我都可以效力。”
国松揉搓着细长的手指，搓下很多粉末，落到牌上。佐竹不回答，用手慢慢地揉搓脖子后面。自从在拘留所度过那些不眠之夜以来，脖子就发硬，怎么也治不好。如果听之任之，很可能发展成导致烦人的偏头痛的诱因。
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