“后来，那噩梦般的九一年来临，全日本的泡沫经济都崩溃了，不动产价格跌到最低谷。银行不断催促我还钱。在白天的柜台窗口，银行不会显露出真正的面貌。银行的真面目是在你忙了一天筹钱、累到筋疲力尽地回到家时，在门口等候你的那张脸孔。当你为了重要的工作一大早上班，它就会在无人的走廊上以阴沉的表情跟你打招呼。我的不动产大多是在市中心的黄金地段，资产额的滑落速度简直就像是跳进瀑布一样，短短数年之间就只剩三分之一不到。我收到银行通知，要重新评估抵押品的价值，并要求我选择还清借款或是提供新的抵押品。我必须把自己的住宅、别墅、事务所的所有权，甚至连自家用车都纳入抵押。这间法律事务所赚入的利润几乎都被用来还债。但是借款就像是一个无底洞，在填补的同时又从旁边崩溃，直到把人吞进去才罢休。我设法处理掉可以拍卖的不动产，想要从泡沫经济的地狱生还……但是，我终究无法继续撑下去。”
高梨律师咳了一下。他紧紧握住的指尖失去了血色。他又以沙哑的声音说：
“到了三年前，我终于面临必须转让事务所的关键时刻。法律事务所如果发生无法履行债务的情况，就会失去顾客的信用，我将带着十亿的借款，再也无法继续从事法律工作。我到了走投无路的地步，甚至考虑过要以银行的名义当受益人投保之后自杀。这是我所能做的微弱抵抗，但我甚至连这一点都办不到。”
律师眼镜后面的双哏泛出眼泪，泪珠接二连三地掉落在桌面上。
“那一年春天对我的两个孩子而言，都是很重要的人生转折点。我的长女要结婚了，对象虽然不是精英分子，却是个不错的青年。大学时代只顾着玩乐的长子也准备踏上社会，四处寻找面试机会。我绝对不能在那一年的春天宣告破产。我被逼到绝路，不论在事务所还是在家里，都不能露出痛苦的表情。人在遇到很大的麻烦时，甚至连提都不敢提，就像是含着点了火的炸弹却装作若无其事的样子。”
高梨用手帕擦了擦起雾的镜片。纯一忍不住问：
“难道你都没有可以商量的对象吗?”
律师抬起红肿的眼睛，笑了一下。
“我也许太过于想要扮演一个完美的角色了。我可以原谅他人的错误，却无法原谅自己的失败，这是我懦弱的地方。就这一点而言，纯一，你或许和我很像吧。”
纯一思索了他死后面临的一连串危机。他自己也没有想过要寻找他人的协助渡过危机。如果自己不是这样的个性，或许还有别的解决方式。律师平静地说：
“我只是稍微起了贪念，生活就坠入了地狱。如果说这是必然的结果，那么我将失去对上帝和人类的信心。如此残酷而无情的上帝根本不值得信仰。我不相信有人和我面临同样的处境时可以拒绝诱惑。于是，就在那一年的春天，我做了绝对不该做的事情。我偷偷挪用了令尊和我共同保管的挂井集团秘密资金。日本企业通常都会有一笔账簿以外的秘密资金，作为贿赂政治家及官僚的经费，或是付给黑道集团的报酬。请把它想做是让日本经济活动圆滑运作的私房钱吧。纯次郎先生发现我盗用这笔钱，我向他解释了一切，乞求他给我一点时间，但是纯次郎先生的回答却相当冷淡。我可以一字一句地重复他的回答给你听。就是听了这个回答，让我失去了身为一个人的尊严。”
律师做了一个深呼吸，低声说：
“‘这简直就像是被自己养的狗反咬一口。我会让你永远无法在法律界工作。’”
律师含着泪水的双眼只有在此时才露出如刀刃般锐利的光芒。
“纯次郎先生抓着我的衣领这么说。我知道是我不好，但还是感受到相当大的冲击。对于纯次郎先生而言，我只是他养的狗，不是朋友。纯一，我这么说不是故意要讨好你，不过我对于他对待你——贵美惟一的孩子——的手段也不认同。当晚我就下定决心……要杀死挂井纯次郎。”
高梨律师静静地看着自己的手。他停了一会儿才又继续说：
“方法很简单。我在替挂井集团处理不可告人的工作时，结识了宫田组的人，只要请他们帮忙就可以了。问题是纯次郎先生随时有保镖在身旁守护，慎重行事的他只有在去见某个人的时候才会单独行动……”
纯一忍不住发出声音：
“是我。”
“没错。纯次郎先生因为顾虑到次子纯太郎先生和公司员工的眼光，在见你的时候总是一个人赴约。不过他一年顶多也只见你一次，我谎称接到你的紧急通知，在半夜找纯次郎先生出来。地点是在他吉祥寺住处附近的儿童公园。纯一，你还小的时候曾经和我一起到公园玩大象滑梯，你还记得吗?”
“嗯。”
纯一记得那是在春天的午后，高梨先生面带笑容，看着他从儿童公园大象鼻子的滑梯上一次又一次地溜下来。他甚至还记得照射在赤裸膝盖上的温暖阳光。
“行凶的工具是请宫田组某个人开的车子。我听说那辆车当晚就在宫田组经营的废弃物处理厂销毁了。虽然必须付出高额的报酬，不过我没想到杀人竟然是如此简单。我挪用挂井集团的秘密资金暂时解决了破产的危机，也得以支付宫田组的报酬。更何况纯太郎还是学生，现任的太太又是那样的人，因此反而巩固了我在集团中的地位。”
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