她推开自己的杯子，俯身在桌子上面。他透过面纱，看到她那浸满泪水的双眼。
“走吧……远一点。尽量地远。否则，他要报复，那将是非常可怕的。谁也救不了您。如果我能做到，昨天，我是不会迟疑的。但是他监视着我，他跟我玩猫捉老鼠的游戏。他是如此地残忍。要让他永远下地狱。”
她哭得窒息了，从手袋里拿出一条手绢，把它放到眼睑上按着。
“严肃地?”罗平在思索，“在演戏?在这种情况下，是很有艺术水准的!”
“那么，如果我听您的话，”他说，“如果我像您建议的那样逃走，那么您会怎么看待我呢?……认为我是一个卑劣者!一个胆小鬼!这是不行的，马德莱娜。为了您，我不顾一切地留下来。一个敢于挺起胸膛的男人，也许我没对您说明过，您还希望我继续下去。谁知道呢，或许我会赢呢。”
他想了想，又补充道：
“为什么您为我担心呢?……人们只会为他们所爱的人担心的。”
“正是如此。”
他摘下眼镜，它妨碍了他，眼睛直盯着年轻女人的眼睛看着。
“我没有听错吧?”
马德莱娜站起身来，改变了声音说：
“谢谢您的茶……不，求您了，别起身!”
他又抓住了她的手。
“这不是一次永别，对吧?我们还要再见面的吧?”
她挣脱了手，微笑着表示了一下便走了。
“见鬼!”罗平在想，“我在做梦，还是什么?平常都是我来发表宏篇大论的。你们看到这一幕了吧?声调、带感情的样子，完全齐备。而我，紧闭着嘴巴，我在听着，心里还在怦怦跳着。因为在当时，我已经被击垮了……这是对着太阳神经丛的一击。趴下吧，好罗平……再一次当叛徒吧。啊!你需要情感。那好呀，你享用吧。她爱你。这不是假装的，我看得出来。请来一杯白兰地。”
他很受感动，又很气闷，心里乱得很。他感到指责别人的一种愉悦就像是一次失败的行动。女招待给他送上所要的白兰地，他在她吃惊的目光下一口把它干了下去。
“您不用不舒服，我的孩子。”他以慈父般的口吻说，“我在庆贺一个令人震惊的消息……请您收下小钱吧。”
他走了出来，望着蓝天，感到十分幸福。他把手杖转得像风车一样。
“现在，到纳赛尔塔去!……或者干脆去埃佩农。我来了，塞巴斯蒂安。请准备餐具吧!”
汽车轻快地前进着。树林以每小时六十公里的速度向后移去。罗平观察着岔路，生怕蓦然间冒出几辆小推车来，同时还在认真地整理、回忆着这些情况。在短暂的激奋过后，他现在又冷静下来，问题又一个个地出现在他的脑海里。马德莱娜·费雷尔决不是那种受情感支配的女人。那么她为什么要逼迫他放弃这一战场呢?……如果是在执行命令呢?……如果是“爪子”的头领，想腾出手来干别的事，在利用她呢?……罗平无法排除这种想法，即他的敌人已经知道了这次朗佩尔梅耶的约会，而预先制订了方案。他听到了，在他的脑海里，奇异的警钟在敲响，它常常使他保持警惕，来反对危害，它那浅显的道理告诉他这样做是无益的。而常常是经验告诉他，他的道理是错误的。所以，他越是临近埃佩农，他的踏在油门上的脚也就越显沉重，一种模糊的恐惧感从他的心底升起。决不会的!塞巴斯蒂安说过，他去隐蔽的地方是没有人知道的。可是他又怎么知道，他们可以跟踪他，也早就发觉了这幢房子……一座孤零零的房子，坐落在乡间……
现在罗平在加速。“妈的!”他想，“他们把我牵制在一边，他们跟我押小赌，待机押大的，他们用甜言蜜语解除了我的武装，而另一面，他们却对塞巴斯蒂安下手了。在他蒙受了‘爪子’的侮辱之后，我根本就不该把他一个人留下。也许我这样担心是错误的，可是如果他有什么不测的话，我将永远无法原谅自己!”
他在埃佩农的宽阔的岔路口刚一减速，便引起了人们的乱窜、喊叫和咒骂。现在，整个镇子都乱了、散了。又过了几间房子，视野也越来越开阔了，其间有菜园子，还有奶牛正在上面吃草的一块块草场。他终于看到了硕大的栗树，它遮住了一部分像是农场的，用白灰粉刷过的白墙。他踩了刹车，拐进院子，然后熄掉马达，走下车来。房子里没有一丝动静。
“喂，喂!”他喊道，“是我!”
一切都是静悄悄的，太安静了。母鸡们围在车库旁，安闲地啄着食。太阳下晒着被单。罗平用拳头敲着门。
“喂!塞巴斯蒂安。”
没听到任何声音，他扭动了门把手，打开了门，几步走进屋里。里面座钟的钟摆在一晃一晃地闪动着。突然，它停了下来。一位老妇人的尸体躺在长桌旁，桌上的饭尚未动用过。这是塞巴斯蒂安的祖母。她被狠狠地刺中了，死了，咽了气。这一次，他们并没觉得有必要在她的尸体上放下表明“爪子”身份的卡片。她，这个可怜的老妇人，只不过是个不被重视的牺牲品。
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