“您怎么认为?”
我感到震惊。一个男人规规矩矩地坐在我办公桌的旁边。他的膝头上放着一顶小圆帽。他是化过妆的，上髭蓬松、胡子灰白，很像一名文职官员。他友善地微笑着，朝我靠过来，以神秘的口吻说道：
“我是从大门进来的，也许这正是您所担心的。我还没忘记怎么使用开锁的小钩子。”
“您?”
“是的，我。”罗平答道。
于是，透过伪装，我又渐渐地认出了昔日熟悉的脸孔、炯炯有神的目光、狡黠的微笑，只是多了一点晦涩和屈从的东西，这让我心里有点发紧。他从堆满报纸的桌子上伸过手来抓住我的手。
“您千万不要麻烦，我亲爱的朋友。我只是路过。”
“可是您怎么样啦?”
“我怎么啦?……确实，我自己也不知道。我还活着，就是这句话，我就像荒野里的一株仙人掌。”
他闭上了眼睛。我看出他眼角处的细细的鱼尾纹。另外，痛苦辛酸的皱纹也开始在鼻子和面颊之间显露出来。
“好啦。”他喃喃道，“尤其不要谈论过去。”
他用带手套的手把一沓纸举到我的面前。
“这一事件越来越令我感兴趣。并不仅仅因为我受到了精神上的损害……不是的。而是因为躲在‘爪子’后面的那个人。”
“您认识他?”
“根本不。但是他既让我惊恐……又引起我的兴趣。过去……”
他凄切地微笑着，继续说：
“过去……在先前的生活中……我研究过好几个始终无法解释的事件。我今天相信了，它们都是同一个团伙的杰作，而且还就是这个叫‘爪子’的团伙。譬如梅耶莱城堡，您肯定还记得……一种大胆的、镇定的和迅捷的典型……还有我不了解的残酷和并无必要的残忍……经理好像被放了一马……收帐号也一样……我还能说出一些其他事情，还不算这位可怜的古董商。这些人的出击好像是接到了指令似的。好像他们在服从着一个指令。为什么呢?”
他沉思着，捻着上髭，然后俯身对着我，而我则一下子看出了他眼里的奇特的闪光，这是在他要找出一个问题的解决方法时才如此的。
“为什么?我来告诉您。这个人需要一支配合紧密的队伍，与他共为一体，以实现我尚不知道的某个大计划，而最好的连结纽带，就是罪行中的连带责任。如果有胆小鬼、懦夫、胆怯者，那么好，他们会自己清理掉，就像现在被审判的两个蠢家伙这样。我想‘爪子’自己已经甩掉了一些可疑分子。那么您只要看一看人们说的按照普鲁士模式组成的队伍的话，即听命于指头和眼睛的部队，不就明白了吗!”
他若有所思地用手在桌边上摸来摸去。我不愿打搅他，只是认真地观察着。其实，有一个问题已经到了我的嘴边。谁促使他选择了这一装束?他也在揣测我的好奇心。
“您在想我为什么会是这种可笑的装束?噢，这很简单。这种令人肃然起敬的服装很适合一位接受邀请进出刑事法庭大厅的先生。谁会怀疑明显地站在秩序和法律一边的一位退休老军人呢?……我敢说这次审问会让我激动。我想请您看一看这两位被告。他们在别人提问时，准备回答‘是’或‘不是’的时候，总是用惊恐的眼光左顾右盼着。相信我，绝不是检察官令他们害怕，而是另一个人。这另一个人也许就在这大厅里……”
“不可能!”
“我却可以肯定。我终于抱怨起这两个无赖来了。他们该如何后悔自己在利益的诱惑前动摇呀!”
“如果您最终能指出这个您称之为另一个人的人，您还要做些什么呢?”
罗平紧握双拳，然后在椅子上直起腰来，把双肩端平。
“但是我毫无办法认出他来。他可能是随便什么人。他也确实如此，就像我。”
他轻松地笑了一下，这使我想起了昔日的罗平。
“想起来真好笑。他和我，在法院的人群中走散，互相找寻着，就像在玩捉迷藏。罗平是不是这个患哮喘的大块头呢?‘爪子’的老板是不是这个不停地擦着额头的笨拙迟钝的人呢?……有几次，我感到背后有人在看我，我要为不转过身去而作心理斗争。他那一边，我相信也会有这种感觉。在当时情况下，这是很刺激的!最后，经过思考……我不想自己跟自己过不去了。政府不懂得保护我送给它的财宝。它自己活该!让它自己想办法去对付‘爪子’吧!”
“注意，我亲爱的朋友。”他说，“对团伙的头领、要打倒的敌人，您冷眼旁观。您应该想到，他是非常害怕您的。您并不具备轻易原谅他人冒犯您的美誉的品德。怎么样?……处在您的位置上，我表示怀疑。”
“咳!我要丢掉多少呀?”
“我不喜欢听您说这些话。您年轻，真是见鬼!生活给您保留了许多的惊奇。不要跟我说您想今后靠利息生活了。我是不会相信的。冒险的事会找上您的。”
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