叔叔手中得到一枚奖章。他告诉我，依照我父亲的遗言，事关一笔财产，按他的说
法，这件事并不太实在，不过我得照着办就是了。”“伦敦的乔治·埃灵顿，您照
办是对的。请出示您的奖章。好，您的手续完备无误……三号，您好像是俄国人吗?”
头戴士兵帽的人听得懂法语，但是不会说。他咧开嘴笑笑，递上一张污迹斑斑的纸，
纸上写着下面这几个字：
库罗别列夫。法兰西战争。萨洛尼卡。跟随弗兰格尔作战。
“奖章呢?”多罗泰问道。“很好，我的朋友。通过了。四号，意大利先生的
奖章?”“马可·达里奥，来自热那亚。”他边说边展示他的金奖章。“有一天我
和父亲在香槟地区并肩作战，这是我在他的遗体上找到的。他从来没有和我提起过。”
“那您就来这里了，可是……”“我本来不打算来的。后来，我去香槟地区为父亲
扫墓，谁知鬼使神差，坐上了来瓦纳的火车……”“不错。”她说，“和其他人一
样，您听从我们共同的祖先的指示做了。
是哪一位祖先?为什么他发出这个指示?在座的德拉吕先生将向我们解释这些
问题。来吧，德拉吕先生，全部符合规定。所有的人都知道口令，现在，我们有权
要求您给我们作出解释。”“解释什么?”公证人问道，那么多令人吃惊的事情闹
得他晕头转向，至此仍没有清醒过来。“我也不太清楚……”“怎么!您不知道!”
她大声说道……“您带着皮包干什么……? 您为什么从南特赶来拉罗什—佩里亚克?
来吧，把它打开，您的羊皮公文包，里面肯定放着文件，您给我们读一读这些文件。”
“您真的相信吗……? ”“我当然相信!我们五个人，这几位先生和我，来这里办
妥了应该办的手续，向您表明了我们的身分。现在该您完成您的任务了。我们洗耳
恭听。”姑娘的活泼表现在身边营造出一种诚挚的气氛，连公证人德拉吕先生也深
受感染。总而言之，事情已经摆清楚。姑娘在看上去错综复杂的乱树丛里已经开辟
出一条道路，他只需跨前一步，放心地顺着这条路走下去就行了。
“不错……”他说，“不错……，没别的事了……我把我知道的情况告诉你们
……通统告诉你们……请原谅……这件事实在让人大惑不解!……”他定了定神，
摆出一个公证人应有的派头。地面凹凸不平，有一处地方特别高，形成一个自然的
台阶，在场的人为他准备了一个荣誉席。他坐下来。
其他人围成一个圈圈。按照多罗泰的提示，神气活现地打开皮包。这是一个习
惯于受人注目，让人侧耳细听他说话的人，不等别人开口便开始了早已准备好的演
讲。按照估计和逻辑的推断，是不会有人出席这次预定的约会的。
但是，他作了以防万一的准备。
“我的开场白很简短，”他说道，“我想尽快谈一谈这次聚会的缘由。
十四年前，我在南特买下公证人事务所，开张的那一天，我的前任在交待了好
几桩比较复杂的案子以后，突然大叫起来：嗨!我差点儿忘了……呵!当然，也不
是什么了不起的事情……但是，不管怎么说……我说，亲爱的同行，这是事务所里
最陈旧的一份材料。一份很单薄的材料，因为只是一封信而已，正如您见到的这样，
一封盖了封印的普通信件，上面有一段按语，我马上读给您听：
本信件交由公证人巴比埃先生及其继承人妥善保管，并于一九二一年七月十二
日中午，在拉罗什—佩里亚克城堡的挂钟前开启，向所有持本人监制的金质奖章的
人宣读。
“就这些话，没有别的解释，把事务所出让给我前任的人没有作别的解释。他
至多还告诉我说，根据他对佩里亚克教区的各类卷宗的调查研究，公证人巴比埃先
生(伊波利特—让)生活在十八世纪初。他的事务所什么时候关门?为什么材料会
转移到南特?也许，我们可以这样假设，由于某些原因，拉罗什—佩里亚克城堡的
主人离开了本地，带着家具、马匹、下人，甚至村里的公证员，举家迁到了南特。
然而，在将近两百年的时间里，这封委托公证人巴比埃先生及其继承人妥善保管的
信，一直静静地躺在抽屉和文件架里，没有人想到要揭开写信人希望保守的秘密!
根据各种可能，打开这封信的封蜡的人应该是我!”德拉吕先生停下来，看看面前
的听众。正像人们所说的那样，他们一个个伸长脖子，聚精会神地听着他说话。他
对此效果十分满意，拍拍皮包继续说：
“我常常想到这一天，我也极想知道这么一封信的内容，这大概不用说了吧?
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