他查阅了一本指南，从上面记下了一个地址——“德·洛里亚·瓦尼先生，退休的殖民地总督，克莱伯大道，47号”——然后，他就奔向他的车子，一边还对他的车夫叫着：“阿道夫，克莱伯大道，47号。”
他们被让进了一间宽敞的书房，书房里，有许多大书架，架子上摆着很多装帧华丽的古旧书籍。德·洛里亚·瓦尼先生，虽然胡子已有些花白，可从他那和蔼的举止、坦率的个性以及自信心等等看来，他仍处在人生的全盛时期。
“德·洛里亚先生，”雷莱恩说，“我冒昧来打扰阁下，是因为我从去年的报上看到，您曾经认识一个叫维尼斯特·霍莱恩的人，她是被那个拿斧头的女人杀害的人中的一个。”
“对，我当然认识她!”德·洛里亚先生叫了起来。“我的太太那时还请她做过衣服呢。这可怜的姑娘!”
“德·洛里亚先生，我认识的一个女人，也像那其他6个女人一样，失踪了。”
“什么!”德·洛里亚先生吃了一惊，大声叫道。“可我仔仔细细地看过报纸，10月18号那天，什么事也没有发生过。”
“不，一个我非常喜爱的女人，丹尼尔·霍赖丝，10月17号那天，被人劫走了。”
“今天可是1O月22号啊!”
“不错，谋杀会在24号发生。”
“太可怕了!太可怕了!不管要花什么代价，都要防止这件事发生……”
“要是有阁下您的帮助，我也许能够成功地制止这件事。”
“你去找过警察吗?”
“没有。我们面临的这神秘案件，可以说筹划得细致周密，干得天衣无缝，就是最精明的侦探也看不出任何破绽。想按照常规的办法来侦破这个疑案，可以说是毫无希望的，例如，侦查犯罪现场，警察四处调查，搜集指纹等等，都没有任何意义。在以前的几宗案件中，这些办法就没能起到任何作用，再重走这样的老路，对这第七宗类似的悬案来说，只会是浪费时间。一个如此老练、狡猾的罪犯，绝不会在她身后留下那些愚蠢的踪迹，因此，即使是那些专业的侦探，没有这些踪迹，他们也就一筹莫展。”
“那么，你又作了些什么呢?”德·洛里亚问。
“在采取任何行动之前，我一直在思考。我用了4天时间来反复研究这个案子。”
德·洛里亚·瓦尼先生认真地打量着这位来访者，不无嘲讽意味地问他：
“那么，你深思熟虑的结果是……?”
“起初，”雷莱恩回答，脸上没有流露出任何表情，“我对所有的这几宗案件进行了一次综合考查，这是至今为止，没有任何人作过的事。这让我发现了这些案件里具有普遍意义的东西，使我能够排除那些叫人无所适从的种种说法的纠缠。因为谈到所有这些血腥勾当的动机时，没有人曾经想到过，只有某一类能干出这种事来的人，才有这种动机。”
“那你的意思是指?”
“阁下，我指的是疯子。”
德·洛里亚·瓦尼先生吃了一惊：
“疯子?多么了不起的想法!”
“德·洛里亚先生，这个人人都知道的拿斧子的女人就是一个疯女人。”
“那她应该被关起来!”
“我们并不清楚，她有没有被关起来，我们也不知道她是不是那种处于半疯癫状态下的人。这种人看起来，毫无危险，看管得也很松，这样，他们就会有充分的自由去干那些他们嗜好的事情，按照他们野兽一样的本能去为所欲为。再没有人会比这些人更具潜在的危险，没有人能比这些人更狡诈，更有耐心，更能对目标紧追不舍，更具有破坏性。而且，他们会在同一个时刻，比其他人更荒谬而又更富有逻辑性，更马虎草率而又更为有条不紊。所有这些特征，都可以归结到那个拿斧头的女人的所作所为。死死地抱住一个想法不放，连续地重复某一种行为，这就是疯子的性格特征。我还不清楚这个女人死死地抓着的想法是什么，但是，我已经知道了从这种想法产生出来的行为;而且，这种行为，总是反复出现，千篇一律。受害人总是用同一种绳子绑着。在同样的天数以后，她就被杀害。她是被同一件凶器，一击之后毙命的，而且，砍下去的地方也是每次都相同，就在前额的正中央，砍开一条绝对垂直的伤口。一个平常的凶手，总会出现一些不会雷同的地方，他发抖的手就会让他的动作受影响，结果，斧头就会砍偏。可这个拿斧头的女人的手一点也不发抖。她干出来的活，就好像以前用尺量过一样，而那把斧子的锋刃砍下去，连一根头发丝那样宽的误差都没有。是否还要我给您进一步的证明，或者是再向您讲其它细节呢?很明显，没有这个必要。您现在就掌握着打开迷宫的钥匙，而您也同我一样清楚地知道，只有疯子才会是这种样子，愚蠢，凶残，而又机械。就像那时钟，或者又像那断头台上的铡刀……”
德·洛里亚·瓦尼先生点点头说：
“不错，是这么回事。人们可以从这个角度来看待这整个事情……我也开始相信，我们应该这样来看待这件事。不过，要是我承认，这个疯女人杀害那7个被害者的行为是受了那数学逻辑的支配，可我看不出，在这几个被害者之间有什么必然联系。她杀的人都像是随意找来的。她为什么选中了这个人，却不是另外一个?”
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