“当你从‘疯狂的牧羊女’剧院回来，”贝舒问道，“就……?”
“我发现下面的大门打开着，这个套房的门也打开着，妈妈昏迷不醒。你想想，我是多么惊愕呀!”
“看门人夫妇呢?”
“你了解他们。两个好老人住在那里有三十年了，发生地震也不会妨碍他们睡觉的。在夜里只有门铃声才能够把他们弄醒。然而，他们以神的名义发誓，从晚上十点钟他们睡觉的时候起，直到第二天早上，没有人按过门铃。”
“因此，”贝舒说道，“他们一次也没有拉过那根开门的绳子?”
“正是这样。”
“其他的住户呢?”
“同样也没有听见铃声。”
“究竟怎么样?……”
“究竟怎么样?”
“奥尔加，你的看法呢?”
那位少妇发怒了。
“你才应该有正确的看法!要我对这案子发表看法吗?的确，我觉得你跟检察院那些人一样呆头呆脑。”
“但是，”他狼狈地说道，“调查几乎还没有开始呢。”
“我跟你讲的话，不足以使你了解情况吗?如果这位名叫巴尔内特的人也跟你一样愚笨的话，我可要跟我的蓬巴杜夫人床永别了。”
那位名叫巴尔内特的人往前走着问她道：
“您想在哪一天重见您的蓬巴杜夫人床，夫人?”
“怎么?”她吃惊地看着这个外表有点怪诞可笑的人说道，刚才她根本没有注意这个人。
他用不拘礼节的口气详细说明道：
“我想知道您希望重新拥有蓬巴杜夫人床和您卧室里被盗的全部物件的日期与钟点。”
“但是……”
“我们就确定一个日期吧。今天星期二，下星期二，您认为合适吗?”
她的那双大眼睛睁得圆圆的，好像惊呆了似的。这个异常的提议究竟意味什么?开玩笑还是吹牛皮?突然，她噗嗤一笑。
“真是一个爱打趣的人!贝舒，你是从哪里把你的同事请出来的?好的，不，你知道，这个名叫巴尔内特的人，有胆量!一个星期!好像我的蓬巴杜夫人床就在他的口袋里①似的……你想象一下，你们这两个狡猾的家伙会浪费我的时间的!”
①意思是完全有把握找回那张床。——译注
她把那两个人一直推到衣帽问。
“那么，你们走吧，别让人家再见到你们。我不喜欢别人嘲笑我。这些家伙多爱开玩笑啊!”
前画室的门对那两个家伙“砰”地一声关上了。贝舒失望地抱怨道：
“我们来到这里才不过十分钟。”
巴尔内特却心平气和地仔细察看那衣帽间，并向一个老保姆提了问。他们下了楼，他又进入看门人的小屋，询问看门人。走出了那所房子以后，他跳进一辆驶过的出租汽车，吩咐司机开车去拉博尔德街。贝舒惊异万分，呆立在人行道上。
如果说巴尔内特在贝舒的心目中很有权威的话，那么奥尔加就更有权威了。他一点也不怀疑，像奥尔加说的那样，巴尔内特是为了摆脱困境才作出承诺的。他只不过是开玩笑而已。
贝舒第二天到巴尔内特的事务所去，证实了自己的想法。巴尔内特正坐在圈椅里，双脚搁在办公桌上，抽着香烟。
“如果你是这样来关心这案子的话，”贝舒怒气冲冲地喊道，“我们就有永远陷入困境的危险。我白白地在那里忙了，检察院的人什么也没有查到。我也一样没有进展。我们在某些方面意见一致，比如，如果没人从里面给你开门，即使有把偷制的钥匙，也根本不可能进入房子。由于房子里的住户，没人有充当同谋的嫌疑，那只能得出下面两个结论：第一，两个窃贼中有一个人头一天傍晚就藏在房子里面，是他给同伙开的门;第二，既然大门总是关闭着，他潜入屋内时看门人不可能不发现他。究竟是谁潜入了屋内?是谁给开的门?真是一个难解的谜。怎么办呢?”
巴尔内特依旧保持着沉默。他似乎完全与这个案子无关。贝舒于是继续说道：
“我们列出了头一天来过的人的名单。看门人夫妇肯定地说，每个进来过的人，又都出去了。因此，毫无进展。这件入室盗窃案，人们调查了它的各个阶段，它是以简单的方法，十分大胆地进行的，它的来龙去脉绝对难以解释。嗯，你对这个案子是怎么看的?”
巴尔内特伸展开四肢，似乎回到现实中来了。他说道：
“美妙有趣。”
“谁?什么?谁美妙有趣?”
“你的前妻。”
“嗯?”
“她在日常生活中跟在舞台上一样美妙有趣。活泼可爱的人!感情洋溢的人!一个真正的巴黎淘气鬼……除此之外，还很有情趣，要求很高!把节余的钱购买一张蓬巴杜夫人床的想法，难道不别致可爱吗?贝舒，你可没有福气享受呀。”
贝舒咕哝道：
“我的福气，早就烟消云散了。”
“你们在一起有多久?”
“一个月。”
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