埃塞尔早早上了床。可以理解，一到星期日的时候，马默里先生总是会一直坐
着等着萨顿太太进来。埃塞尔对此有些担心，可是他向她保证说，他认为自己足够
强壮的了。就身体状况而言，的确，他十分强壮;他的大脑却有些脆弱和混乱。他
决定对各家报纸的报道做一种随意的评论——正好可以观察一下萨顿太太会有一些
怎样的反应。
正在他坐下等候的时候，他像平时那样喝起了威士忌，并在里面加进了苏打。
十点差一刻时，他听到花园的大门那边响起熟悉的咔嗒声。此时脚步声正顺着院子
里的那条砾石路传过来——嘎吱嘎吱地来到了后门。随后传来了弹簧锁的声音、关
门的声音、插销的咯咯声，这说明插销已经上好了。再后来就是一阵沉默。萨顿太
太可能在摘她的帽子。那个时刻终于到来了。
脚步在走廊里响了起来。门开了。萨顿太太穿着整洁的黑衣站在门槛里。他感
觉到自己要直接面对她非常勉强，可是他还是抬起头来。眼前是一个长着圆圆脸的
女人，而她的脸因为戴着那副玳瑁边框的眼镜的厚实镜片而显得模糊不清。她的嘴
是不是可能长得有些难看呢?或者说她前排的牙齿是不是几乎全都掉光了?
“您今晚有什么要求吗，先生，在我进城以前?”
“没有，谢谢，萨顿太太。”
“我希望您觉得身体好多了，先生。”她对他健康状况的热切兴趣对他来说此
时充满了邪恶，可是她那双在厚厚的镜片之后的眼睛却是那样的令人感到不可琢磨。
“好很多了，谢谢你，萨顿太太。”
“马默里太太没有感到不舒服，对吗，先生?要不要我给她端上去一杯热牛奶
或者别的什么?”
“不必了，谢谢，不必。”他急忙说，脑海里想像着她会看上去显得失望的样
子。
“太好了，先生。晚安，先生。”
“晚安。哦!顺便问一句，萨顿太太——”
“有什么事吗，先生?”
“哦，没有什么了。”马默里先生说，“没有什么。”
第二天早晨，马默里先生急切地翻开报纸。如果能从报纸上得知周末期间警方
已经成功地抓获了犯罪嫌疑人的消息，他将会感到万分开心。可是对他来说报纸上
却没有任何有意义的消息。一家信托公司的主席被人射穿了脑袋，而且报纸上所有
的标题全都是关于损失上百万财产和破产股东的传奇故事。在他自己订阅的报纸里
和他在前往办公室的一路上买来的那些报纸里，关于林肯郡投毒惨案的报道已经被
降级成报纸背面的一小段含糊的文字，这种情况也向他表明警方依旧没有取得任何
进展。
之后的几天可以说是马默里先生感到最难受的日子。他后来竟然养成了一种习
惯，一大早就下楼在厨房里溜达着到处找东西。他的这一举动让埃塞尔感到十分紧
张，但是萨顿太太却没有就此发表任何言论。她甚至忍耐地注视着他，他想，她可
能还带着近似于消遣享受的意味呢。毕竟，他的这些举动是可笑的。他每天会在九
点半和六点之间不在家里，可是光是监督早餐又有什么作用呢?
在办公室里，布鲁克斯因为他频繁地给埃塞尔打电话而对他进行挖苦和嘲笑。
马默里先生根本就没把他的言行放在眼里。只有听到她的声音，知道她是安全的，
而且身体状况还好，他才会感到心里塌实。
没有发生任何情况，而且这样过了一周，又到了一个星期四，他开始觉得自己
像个地地道道的傻瓜。那天晚上他很晚才回家。布鲁克斯费尽周折终于说服了他和
自己一同去参加一个快要结婚的朋友的单身汉晚宴。他在十一点的时候离开了聚集
在一起的朋友们，他依旧拒绝整个晚上都在外面逗留。回家的时候，管家已经睡下
了，只留下萨顿太太写的一张字条放在了桌子上。字条的内容是告诉他厨房里有专
门为他做的可可茶，随时都可以加热饮用。于是，他按照字条上写的方法将可可茶
倒进了那只原来就放在炉子上的深底平锅里加热，而且正好倒出满满一杯。
他站在厨房的炉火边若有所思地品尝着他的可可茶。可是刚尝上一口，就把手
里的杯子放了下来。他是不是产生了幻觉，或者说，茶的味道有什么怪异的地方吗?
他又尝了尝，而且还在舌头上仔细回味着。他似乎感到有一点模糊而浓烈的异味，
好像是里面含有金属的成分，让人感觉到很不舒服。一阵恐惧突然涌上了心头，他
急忙跑到洗涤池边，将满口的可可茶全部吐到了阴沟里。
之后，他异常平静地站在原地待了一小会儿。接着，仿佛像有人授意指挥着他
的行动一般，他心中怀揣着一种令人难以理解的古怪念头从餐具室里的架子上取出
一只空药瓶，并将瓶子放在水龙头下进行冲洗。随后，他把茶杯里的东西小心翼翼
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