[侦探推理] 《谋杀ABC计划》作者：吉尔伯特【完结】
第一章 虚假的绑架
“查理，你看看，我新配的眼镜怎么样?”赛勒斯·吉尔伯特坐在安乐椅上，一边用手摆弄着架在鼻梁上的眼镜，一边对我说。
我立刻将带着一丝好奇的目光聚集到了他的脸上。这是一张我十分熟悉的脸庞：一双明亮的眼睛似乎像是他的一个窗口，使人一看便知他有着过人的智慧和洞察力，但此时却又像参杂着上些另外的东西;高高的鼻梁上架着一副金边眼镜，眼镜在晨光的照耀下，发出几道微弱但又夺目的金光―――这使我颇感新鲜，于是我问：“吉尔伯特，你什么时候也开始戴眼镜了?”
“就是人两天前开始的。前阵子我看了许多书，再加上一些工作的缘故，不知怎么的，视力竟然衰退了。”
“我劝你暂且将工作放一放，让眼睛休息一下子。”
“这阵子肯定不可能了。”吉尔伯特摇了摇头，无奈地说，“最近有件大案子呀。你知道的伯特伦.阿特金斯(Bertram Atkins)这个人吗?”
“当然知道，他不就是阿特金斯外贸公司的总裁吗?他已过世的父亲瑟斯顿.阿特金斯(Thurston Atkins)还是当时全国的首富呢。”
“是的。他父亲拥有相当多的财产，但却在二十年前的某一天突然自杀了，大笔的遗产就归为瑟斯顿独子的特伦占有了，所以有许多人怀疑伯特伦谋杀了他父亲，伯特伦也因此被警署作为嫌犯审讯过。”
“那他的罪名没有成立吧?”
吉尔特点了点头，说：“因为当时有两个人为伯特伦做证，说他在事发时不在现场。这两个证人中有一个名叫奥尔登.贝洛克(Alden Belloc)。”
“这个人我知道，他是一个小有名气的小型商贸公司的董事长，好像也是伯特伦.阿特金斯的挚友。”
“是的。据说这位贝洛克先生和伯特伦.阿特金斯有着几十年的交情。这个人，”吉尔伯特故意停顿了一下，“也就是贝洛克先生，在前天上午被人绑架了。”
“真的吗?”我一脸惊诧地问道，“他并不是那种富得流油的人物，为什么会有人绑架他呢?”
“这正是我对这案子感兴趣的地方。”吉尔伯特说，“不过，这案子还有一个地方使我更感兴趣，那就是绑匪提出的要求。”
“怎样的要求呢?”
“绑匪指明要伯特伦.阿特金斯用5000万元去赎贝洛克，而且阿特金斯竞同意了。”
“绑匪为什么要指定伯特伦.阿特金斯来付赎金，而不向贝洛克的家人索取呢?这可怪了。”
“从阿特金斯没有拒绝付续金的这一态度来看，我想，他与贝洛克之间有什么不可告人的秘密，而绑匪可能对这秘密略知一二。”
“吉尔伯特，你说的’秘密’，会不会与二十年前瑟斯顿.阿特金斯的自杀事件有关?”
“很有可能。”说到这里，吉尔伯特的表情突然严肃起来，他将身子侧向我这边，用缓慢的语速、低深的声音说了一句至今让我难忘的话：“就在阿特金斯老先生自杀后不久，阿特金斯家的所有老佣人都莫明其妙地死去了，据说都有明显的谋杀迹象，但当时没有任何线索，所以至今事实的真象都没有查清。”
这时，我不禁感到隐约有一丝恐怖向我袭来，但此刻这恐惧的根源仅是二十年前的那个神秘。我万万没在想到，新的恐怖阴影正在不远的将来等待着我。
“诺克斯警官昨天打电话给了我，”吉尔伯特接着说，“他要我协助他解决贝洛克被绑架的事件，并约我今天上午8点半去一趟警署。查理，我看你也一块去吧。”
“好的。现在是7点58分，我想我们得走了。”
于是我俩迅速地整理了一下衣着，走出公寓并叫了一辆出租车。现在正是冬季，天亮的时间比较晚，所以此刻还勉强可以算作是早晨，但路上的车辆仍然很多，经过半个小时的走走停停，我们终于到达了诺克斯警官所在的国家警署。国家警署是全国的最高警署，可接管全国各地的任何疑难案件。我们走进警署，却发现诺克斯警官不在，听别人说，他是因为紧急情况和其他几位警官一齐出去的。我们说明了来此的原委，并询问了诺克斯警官的去向，得知现在他在希伯大饭店。
希伯大饭店与国家警署仅一街之隔。于是，我和吉尔伯特离开了警署，匆匆地朝希伯大饭店走去。在路上，吉尔伯特用略带紧张的口吻对我说：“一定是发生了什么新的情况，我想可能会和贝洛克被绑架有关，绑匪一定又提出了什么新要求......我有一种不祥的预感......这案子可能是个巨大的阴谋......”
吉尔伯特正说到这里，一只陌生的手突然从后赶上，拍了拍他的肩膀。我俩回头一看，原来是个穿着记者工作服约摸四十来岁的男士。他身材高大，皮肤黝黑，颇像一名运动健将;这时一丝笑容正挂在他那满是皱纹的脸上，表示着他并不对我们怀有敌意。
“您是吉尔伯特先生吗?”那人客气地问道。
吉尔伯特点了点头。
“我叫内森.克兰(Nathan Crane)，是《时报》的记者。”那人说道，“我是听说著名的伯特伦.阿特金斯先生被勒索，特地来找一些独家新闻的。可没有想到竟在这遇到了您......真是太好了。”
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