我现在即将记叙的连续杀人事件正是以这个传说为渊源的。这启事件给我的印象太深了：一方面，这是我认识赛勒斯.吉尔伯特以来见识他侦破的第一启连环杀人案;更重要的是，这整个事件给人的那种压抑的气氛根本令我无法释怀。现在回想起来，这一连串事件总是弥漫着一股妖邪之气，似乎冥冥中受着一种力量的控制。事后，与案件直接相关的人许多被恶魔莫明其妙地牵走了灵魂，似乎赛勒斯.吉尔伯特也成了恶魔玩弄生命的一颗棋子――如果吉尔伯特不出现，而让一连串迷底永远埋藏的话，有的人或许就不会……
那么，还是让我们转到正题上来吧。
开始了，开始了，血腥的表演就要开始了……
开始了......阿特金斯家族的诅咒开始了......骇人的命案即将上演......
第二章 ABC的诅咒
“伯特伦.阿特金斯(Bertram Atkins), 现年54岁，阿特金斯外贸公司的总裁，死因是胸部中刀。凶器是一把长约30厘米的尖刀，刀上没留下任何指纹。经我检查，这把刀是被垂直地插入他的心脏，因此他可以说是在中刀的那一刹那就当场毙命了。死亡时间也推断出来了，正是你们撞进这间房子的前几分钟。”一位警官拿着一份验尸报告大声对我们说。
“可恶!”诺克斯警官用拳头使劲地撞了一下墙壁，显得无比的懊恼，“要是我们能早来一会儿，那阿特金斯先生他就不至于……”
“算了……现在还是开始调查这案子吧。”吉尔伯特无奈地说。
诺克斯警官无精打采地点了点头。他缓慢地走到了吉尔伯特跟前，于是他俩便开始了这陈尸现场的调查。我、克兰和科尔曼则站在一旁打量着充满了阴森气氛的房间：
这是一个空荡的房间，没有任何装饰和设备――除了四件东西：摆在正中的那把阿特金斯先生被杀时所坐的椅子(当然，现在他的尸体已被抬走了，只留下了这椅子和绑他的绳子)，还有那挂在窗户上的用来遮人耳目的暗灰色的窗帘(窗帘现已被掀开，我清楚地看到只有一扇窗户打开那可能是凶手在逃时打开的)，再就是在角落放有一个足有公文包大小的收录机(我们进来时所听到的交响乐便是由它发出来的)，在录音机的边上放着一个大箱子，箱子后来被我们打开，里面装的是那5000万的赎金(凶手没带走钱的原因有两个可能，一是凶手的目的根本不在钱，而是杀人;二是当时凶手是匆忙逃走的，来不及拿钱)。总的来说，这房子毫无特殊之处。虽说如此，我的心中还是对这房子有种不可抹去的阴影――尽管那阴暗的窗帘这时已被拉开，明媚的阳光不断地照射了进来，可一看到地板上的那滩鲜血和浮现在血中的同样鲜红的“谋杀A计划”，我就总不免有些不寒而栗。
这时，在一张新面孔走了这个房间。其实对我而言，这个人也可算是一个朋友了――他，便是和吉尔伯特年龄相仿的，一名前途无量的官方侦探，费雷德.格伦(Fred glen)。吉尔伯特好像也看到了他的到来。于是我俩都上前去跟他寒暄了几句，吉尔伯特还将我们今天上午的经历详细地讲了一遍。
在听完了吉尔伯特的叙述后，格伦又把现场仔细地检查了一番。最后，他用期待的口吻问吉尔伯特：“现在你对这案子有眉目了吗?”
“说句老实话，这案子很棘手。虽然我们曾和凶手仅一墙之隔，但没有看到他的面目，而且又让他逃掉了，所以现在看来，这简直可算是个无头案。不过，还是有一点使我很感兴趣。”
“是什么呢?”
“就是写在地板上的那几个鲜红的字――‘谋杀A计划’。”
“毫无疑问，那是凶手写的。”
“没错，肯定是凶手写的。我刚才向有关的警官询问过了，经鉴定，这字应该是事先写上去的，我也是这样认为的――因为我们发现尸体时地上的血还是湿漉漉的，而这些字却是干的……还有一点，这个‘谋杀A计划’是用红色油漆写成的。”
“我想应该根据这些字去查查笔迹。”
“这会很困难。我们根本没有针对的对象，如果盲目的去查，只会途劳无功。”
“那我们现在该怎么办呢，吉尔伯特?”
“我们有三件事情要做：第一，当时我在听到凶手打开窗户，便料到凶手想跳窗逃跑，于是我要科尔曼和克兰追凶手，他们却没追到，但发现凶手逃走时将那辆出租车遗弃在了这儿――他大概是认为我们应该记住了那车的牌号，所以再开那车可能就有危险――那车现在就停在下面的停车场里;第二，凶手在杀阿特金斯先生时，身上应该会沾血，所以我们应该询问一不这个公寓群的管理人员，在阿特金斯的死亡时间后，有没有可疑人物离开，我们还要对整个公寓群进行一次搜查，凶手也有可能就躲在这个公寓群里;第三，调查这间房子的所有者，看看是否会有线索。”
格伦听了吉尔伯特的这一番话后，立即召来了三名下属，分别要他们去办吉尔伯特所交代的三件事。接着，他俩又来到了那扇唯一被打开的窗户旁。
“凶手应该就是从这里逃跑的吗?”格伦问。
吉尔伯特点了点头，说：“从这窗台上，检验到了少许鞋子上的尘土，再说这房里又只有这扇窗户开着，所以凶手应该是从这里逃跑的。”
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